« Que sont-ils devenus ? » : Karl Malone, un roi sans couronne
Certainement le meilleur joueur à n’avoir jamais gagné un titre NBA, Karl Malone est un joueur qui suscite un sentiment mitigé. Malgré des qualités de basketteur indéniables, la popularité n’est pas toujours au rendez-vous. La faute à un jeu rugueux et pas toujours spectaculaire…
Avec son équipe de toujours, les Jazz d’Utah, tout était réuni pour connaître le plaisir suprême ! Il aurait pu, il aurait dû remporter le titre mais les intouchables Bulls de Michael Jordan, en décidèrent autrement…
Celui qu’on appelle « the mailman » (le facteur) est réputé pour son style de jeu « musclé » ! Il forma avec son compère John Stockton l’un des duo les plus efficace de l’histoire devenant les spécialistes du « pick’n roll ».
On ne pas dire que Malone soit très apprécié par la majorité des joueurs qu’il a croisés lors de sa carrière. Il a certainement distribué autant de coup qu’il a marqué de paniers ! Spécialiste de ce qu’on a appelé le « dirty play » consistant à attaquer le cercle genou ou coude en avant !
Malgré son attachement à la franchise de Salt Lake City, « King Karl », qui ne s’amuse plus en l’absence de son ami Stockton, décide de réponde favorablement aux nombreux appels du pied de Shaq et rejoint les Lakers. On se dit alors que le titre ne peut échapper aux « 4 fantastiques » Shaq, Kobe, Malone et Payton ! Mais les angelinos recevront une leçon de cohésion collective de la part des jeunes Pistons de Detroit. S’en est fini des espoirs de titre NBA pour Malone qui décide de faire une pause malgré les sollicitations de prétendants au titre. Il met finalement un terme à sa carrière le 13 février 2005.
Depuis son retrait des parquets, ses apparitions se font rares. Il dit rechercher la tranquillité et occupe son temps à ses passions : la chasse, les motos et les camions !
Il est revenu sur le devant de la scène pour son intronisation au Hall of fame en 2010 où il est apparu très ému.
En février 2011, choqué et enragé par la démission de Jerry Sloan le coach des Jazz il déclare : « Ils ont remis les anciens parquets, ils ont ressortis les anciennes tenus. Il faut que ces p***** de joueurs commencent à jouer comme avant. Ça peut marcher. Ils ont dépensé beaucoup d’argent sur plein de choses, maintenant il faut passer aux joueurs. » « L’homme que je connais et que j’aime ne part pas pour rien. Je ne pouvais pas réagir jeudi, ce n’était pas un bon jour. Les gens ne comprennent pas. La NBA a perdu un homme qui a mis tout son cœur et son âme et tout ce qu’il a dans ce qu’il a fait. »
Karl suit également avec attention les carrières de son fils, le joueur de football américain Demetrius Bell et de sa fille, la grande Basketteuse Cheryl Ford 2 fois championne WNBA.
Malone se « consolera » avec un énorme palmarès : deux titre de MVP en 1997 et 1999, 2 fois MVP du All-Star Game en 1989 et 1993, 2 médailles d’or Olympique en 1992 et 1996, 14 fois All-star, seul joueur de l’histoire à avoir été nommé 11 fois All-NBA first Team de 1989 à 1999, deuxième meilleur marqueur NBA en carrière (36928pts) . Elu, en 1996, parmi les 50 meilleurs joueurs de l’histoire. Et le fait d’être l’un des meilleurs, si ce n’est le meilleur poste 4 de l’histoire. Son maillot des Jazz numéro 32 à été retiré. Echangerait-il tout ça contre un titre NBA ?
Un mix d’highlights :
Son speech au Hall of Fame :
