Murphy Holloway, le virus du Tigh End frappe encore
L’info est un peu passée à travers, dans ce contexte du mois de Mai où l’on se passionne pour nos playoffs NBA, mais elle mérite tout de même d’être relevée. Murphy Holloway, qui jouait l’an passé à Ole Miss en NCAA, a abandonné le basket et ses rêves de NBA, pour se réorienter vers la NFL où l’attend sans doute une meilleure sécurité financière. Explications.
Tout s’est enchaîné assez rapidement finalement. La fac de Ole Miss (Mississippi) se fait éliminer assez tôt dans le tournoi NCAA 2013, mettant fin au parcours universitaire de Murphy Holloway, qui après quatre années passées chez les Rebels d’Ole Miss devient donc automatiquement éligible à la draft NBA. On le connaît beaucoup moins que l’autre star des Rebels, le talentueux mais non moins imprévisible Marshall Henderson (connu pour ses sautes d’humeurs), mais Holloway demeurait tout de même un des intérieurs les plus solides de la Conférence SEC. Et au terme d’une année senior, c’était presque 15 points et 10 rebonds de moyenne que rapportait Holloway, une production on ne peut plus correcte pour un Power Forward universitaire.
Le problème, c’est que Holloway n’a pas pu profiter de beaucoup de hype, d’une part du fait qu’il n’évolue pas dans un des plus grands programmes du pays, les Kentucky, North Carolina, Kansas, Duke et autres qui profitent de beaucoup d’exposition sur le plan national (considérablement plus de matchs retransmis sur des chaines nationales, et plus généralement une plus grande attention des médias tournés vers ce genre d’école). Et d’autre part, comme beaucoup de seniors, il pâtit beaucoup de cette tendance à quelque peu sous-estimer des joueurs qui font leur parcours universitaire dans leur intégralité. Dans les faits, la quasi-totalité des joueurs choisis draftés quittent la fac assez tôt, et les scouts comme les équipes aiment également beaucoup cette notion pourtant insaisissable du « potentiel » (qui cette année encore devrait décider de l’ordre de la draft). Ainsi, malgré un jeu assez étoffé, un physique on ne peut plus mature, Murphy Holloway ne faisait partie d’aucune mock draft de cette saison, et avait selon toute vraisemblance des chances infimes d’être sélectionné par une équipe en Juin prochain.
De plus, il est important dans cette histoire de noter qu’en plus du Final Four et du lancement des playoffs NBA, en avril l’Amérique se passionne aussi pour la draft NFL, qui se tenait cette année du 25 au 28 Avril. Du fait que chaque équipe possède une petite cinquantaine de joueur dans son effectif, la ligue de foot US est obligée de tenir une cérémonie de draft en 7 tours et 254 picks, qui s’étend donc sur trois jours. C’est ainsi qu’autour du 23 Avril, on rapporte qu’Holloway, voyant ses rêves de NBA s’éloigner, décide de passer quelques essais, et de se déclarer éligible pour les équipes NFL. Le garçon n’a pas joué au foot depuis le lycée, et a conscience qu’il ne sera probablement pas parmi les 254 joueurs draftés (il ne le sera pas en effet), mais a en revanche ses chances de se faire signer en tant que free agent après la draft, une pratique des plus courantes dans la ligue de football américain.
Cinq jours plus tard, c’est ce qui se passera effectivement : les Baltimore Ravens, vainqueurs du SuperBowl en février dernier, décident de lui donner une chance. S’il est encore loin de faire partie du roster final des Ravens, c’est déjà une belle aventure pour Holloway, et surtout une anecdote pas si extraordinaire que ça.
Les fans de Foot US auront deviné qu’en signant Holloway, power forward chez les Rebels et listé à 6’7 pour 250 lbs, Baltimore va tenter d’en faire un de ses Tigh Ends. Pour les autres, il est important de savoir que les postes de power forward au basketball et celui de tigh end au football sont intimement liés, historiquement parlant. Dans un jeu d’attaque, le Tigh End porte une double casquette : celui de devoir bloquer les défenseurs sur certaines actions, et celui d’être un receveur sur d’autres. Aussi, ce n’est pas surprenant de voir des équipes NFL aller chercher des postes 4 au basket, qui présente un profil qui colle parfaitement : une carrure et une puissance physique suffisante, mais aussi d’assez bonnes mains pour capter quelques ballons. Historiquement, des stars du poste comme Jimmy Graham, Antonio Gates, et surtout Tony Gonzalez (qui détient actuellement tous les records significatifs pour les Tigh Ends) ont tous un background de basketteur au niveau universitaire.
Sans grande chance d’être pris à la draft NBA, et ne souhaitant pas partir jouer en Europe, Murphy Holloway a donc décidé de se réorienter vers le football, et tant sa dimension athlétique comme ses mains de basketteurs ont su convaincre les scouts NFL. Le garçon est encore loin d’avoir gagné ses galons dans son nouveau sport, et devra travailler dur pour ne pas se faire couper au cours de différents camps d’entraînements qui se tiendront jusqu’à la reprise de la saison. Mais l’ancien meilleur rebondeur et quatrième meilleur marqueur de la SEC s’engage dans une voie où d’autres avant lui ont déjà réussi. Maintenant, y’a plus qu’à.
Belle histoire et maintenant comme dit… Ya plus qu'à.
J'étais passé à côté, intéressant, ils ne sont pas nombreux les joueurs pouvant évoluer à haut niveau dans les deux sports. Y'avait Charlie Ward qui avait préféré la NBA alors qu'il a été Heisman Trophy
Oui ça marche aussi dans l'autre sens c'est vrai. En général, y a surtout aussi une connexion football baseball (Bo Jackson, Deion Sanders, etc), mais en l'occurrence c'est vachement intéressant de voir cette relation power forward/tigh end.
Après, les basketteur qui ont fait du foot, tu les reconnais de suite, ils sont assez baraqués :)
Je me souviens aussi d'Otto Graham (quaterback, 10 ans de carrière, 10 fois en finale pour le titre NFL), le mec une année avait gagné le titre en NFL et en NBA avec les Rochester Royal !