NBA Mock Draft by L’Echo des Parquets : N°9, Minnesota Timberwolves

La draft sera commentée en direct vidéo jeudi soir par l’équipe de l’Echo des Parquets, qui a déjà traité les huit premiers picks par écrit. Les franchises les plus hauts placées dans la draft vont avoir la possibilité de se donner un énorme coup de boost jusqu’à pourquoi pas sortir leur équipe de leurs difficultés, grâce au renfort d’un des meilleurs jeunes joueurs désirant intégrer la grande ligue. Mais les erreurs seront cruelles et douloureuses dans ce moment crucial alors faire le bon choix devient une obligation qu’il n’est assurément pas facile de tenir. On termine notre série avec Minnesota, et on se dit rendez vous sur le live vidéo Jeudi soir pour traiter de toutes les équipes dont nous n’avons pas eu le temps de discuter à l’écrit. 

Guillaume (@GuillaumeBInfos)

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With the Ninth pick in the L’Echo Des Parquets’ NBA Mock Draft, the Timberwolves select…

Promis cette année ce sera la bonne, promis. Enfin, on espère en tout cas. Comme depuis quelques saisons déjà, les Timberwolves se rendront le 27 Juin à leur réunion annuelle de bons copains qui partagent une même passion : la lottery. Charlotte s’occupe encore une fois des boissons, Washington du salé, Sacramento du sucré, et Minny des assiettes en cartons, fourchettes, cuillères et autres ustensiles indispensables à un bon pique-nique ambiance retrouvailles. Années après années, les habitudes commencent à s’installer.

Là où ça fait tache, c’est que cela fait désormais deux ans que Minnesota n’est plus censé se retrouver dans ce cercle fermé, et qu’on l’attend plutôt dans celui des 8 meilleures équipes de la côte ouest. Celles qui bossent en Avril, Mai, Juin, pas celles qui font leurs recherches sur les meilleurs prospects du pays. En espérant que les deux pièces essentielles, Ricky Rubio et Kevin Love, soient enfin sur pied en même temps pour nourrir de belles ambitions, ce neuvième choix pourrait finalement se révéler le dernier coup de pédale nécessaire pour que cet effectif déjà très compétitif décolle enfin.

Il me semble évident que deux chemins s’offrent à moi au moment de continuer la construction de cette équipe : soit je mise sur la free agency, en espérant que les Wolves aient gagné depuis quelques temps assez d’attractivité sur le marché pour séduire un talentueux joueur, et utilise ainsi mon pick pour aller dénicher un back up de talent ; soit donc, je décide de mettre mon argent sur un des rookies de cette cuvée. Par-dessus mon épaule gauche, un petit ange me murmure que la sagesse voudrait me voir miser sur un remplaçant de belle valeur avec ce 9^e choix, qui est de toute manière un choix bien trop bas pour espérer obtenir un titulaire digne de ce nom, surtout dans cette draft ci. Mais de l’autre côté, le petit diable me ricane que justement dans cette année bizarre, où les certitudes sont rares et les vraies valeurs assez floues, il y a moyen d’aller chercher une pièce de choix qui serait passée sous les radars des scouts pour on ne sait quelles raisons dans ce contexte particulier.

Ce n’est pas que j’aime les anti-héros, mais je suis joueur, et même si un tiens vaut mieux que deux tu l’auras comme me l’a autrefois enseigné ma grand-mère, l’idée de parier sur un rookie au sein de cet effectif jeune et prometteur me séduit également beaucoup. Concrètement, mes deux options consistent en fait à drafter Kentavious Caldwell-Pope (20 ans, Georgia), ou à recruter un arrière free agent talentueux accompagné d’un des nombreux pivots de la prochaine classe de draft.

Car évidement, le plus gros manque de cette équipe de Minnesota demeure le poste 2, et d’une manière ou d’une autre je compte bien y remédier durant cette intersaison, dès le 1^e Juillet si ce n’est pas le soir du 27 Juin. Ricky Rubio est à la mène, bien suppléé par Luke Ridnour ou JJ Barea, Andreï Kirilenko devrait faire jouer sa player option de 10 millions pour la saison prochaine (qui ne le ferait pas ?) et ainsi occuper le poste 3. Kevin Love est évidement attendu sur le poste 4, et je sais que je vais tout faire pour conserver Nikolas Pekovic cet été, histoire de sécuriser mon poste 5 avec un jeune, prometteur mais aussi très solide pivot. Et puis, parce que je suis un gars old school, un intérieur de 120 kilos (barbu, qui plus est) qui balance du petit hook shot les pieds cloués au sol, et ben ça me plait moi.

Blague à part, vous aurez donc conclu en même temps que moi que c’est d’un arrière que j’ai le plus besoin, et un pas manchot pour enfiler les paniers qui plus est. Pekovic, et à un moindre degré Rubio, peuvent m’apporter quelques précieux points à l’occasion, mais j’ai besoin d’une seconde option solide au scoring pour suppléer Kevin Love. Et au passage équilibrer une balance de points qui penche encore trop à l’intérieur pour le moment. J’adore Alex Shved, mais je ne veux pas le cramer. Sa polyvalence et son intelligence de jeu me dépannent énormément en sortie de banc, et je ne lui vois pas encore les épaules taillées pour le costard d’un shooting guard titulaire.

Se penchant d’un peu plus près sur la liste des arrières de cette année, je me rends compte rapidement que Caldwell-Pope rentre parfaitement dans le moule du joueur que je souhaite acquérir. Évidemment, Ben McLemore (20 ans, Kansas) sera déjà parti lorsque que viendra mon tour, à moins d’une intervention de la Vierge qui de toute manière a déjà assez à faire en ce moment à Lourdes à régler des histoires d’intempéries. Quand à Victor Oladipo (21 ans, Indiana), lui non plus je n’aurais pas craché dessus, et je sais d’ailleurs que l’on s’active tous ici depuis quelques temps déjà, téléphone en main et la liste des potentiels intéressés sous le bras, pour tenter de remonter dans la draft pour  avoir l’occasion de s’attacher ses services. Mais  sans succès, pour le moment. Comme une évidence, l’incroyable dimension athlétique et la hargne défensive du rottweiler d’Indiana se révèleraient le parfait complément de mon meneur espagnol. Laissons-nous bercer par la doux rêve de playoffs : si c’est bel et bien Rubio que je veux voir mener la barque, en défense je le place sur Thabo Sefolosha ou Danny Green, et laisse Oladipo faire ce qu’il fait de mieux face à un Russell Westbrook ou un Tony Parker. Pas con le mec.

Mais revenons à la réalité. Au bureau, les gars et moi devenons de plus en plus pessimistes quant à nos chances de monter et d’acquérir le co-défenseur de l’année en NCAA, et même si tout pourrait se décanter sous la panique du moment le soir même de la cérémonie, mieux vaut ne pas tabler là-dessus. Et puis, je reste convaincu que je peux faire avec Caldwell-Pope une excellente affaire.

Voyez-vous, l’ami KCP (apprenez rapidement ce surnom, la vie vous semblera plus facile) apporte un cocktail de qualités des plus intéressantes, précisément ce que je rechercher chez mon futur arrière titulaire : une belle dimension athlétique, beaucoup de jump shots, un très bon potentiel défensif, et une marge de progression bien sympathique.

S’il fallait commencer quelque part, ce serait en effet là, le jump shot. Comme certains spécialistes s’amusent à le répéter à son propos : « le trois point, c’est son lay up à lui ». Excellent shooteur, Caldwell-Pope a énormément épuré sa mécanique de tir techniquement parlant, et tant sa production que son efficacité ont connu en conséquence une réelle progression l’an passé à Georgia. Plus intéressant encore, ce sont les différentes manières d’utiliser son jump shot qui m’intriguent le plus dans l’optique de l’intégrer dans l’effectif des Timberwolves.

D’une part, KCP possède un superbe jeu sans ballon, peut se démarquer et venir dégainer en sortie d’écran, ou marquer sur du simple spot up (tir en réception de passe). De très belles qualités qui seraient exploitées un maximum avec d’aussi bons intérieurs mais surtout un passeur d’une aussi grande qualité que ne l’est Rubio. Pour équilibrer un jeu qui penche à l’intérieur, rien que tel qu’une vraie menace extérieure capable d’étirer les défenses, qui libère ainsi plus de place aux big men dans la raquette, et peut punir régulièrement une défense adverse trop passive à son égard.

D’autres part, et c’est d’ailleurs en cela que l’on peut en toute légitimité considérer la palette offensive de KCP plus complète que celle de McLemore, Caldwell-Pope est tout à fait capable de se créer son shoot. A l’aise sur pick & roll, et un des plus dangereux joueur universitaire l’an passé sur du tir en sortie de dribble, ce sont là indéniablement des caractéristiques qui me plaisent. Ne serait-ce que pour soulager Rubio de temps à autres, mais également pour ne pas avoir le souci de devoir lui consacrer un certain nombre de systèmes pour le voir se montrer productif, comme c’est encore trop le cas malheureusement pour l’arrière de Kansas. Caldwell-Pope, je peux sur certaines séquences lui filer la gonfle et le laisser opérer, c’est un plus non négligeable.

Pour couronner le tout, KCP c’est aussi une belle dimension athlétique et de beaux atouts physiques qui laissent penser que le garçon a un vrai avenir en défense. Évidemment, on est loin d’un Victor Oladipo, qui même sur 2K ne jouerait que les possessions défensives s’il le pouvait (chelou le mec, on est d’accord), mais de superbes instincts pour couper les trajectoires de passes, une défense tout à fait correcte en un contre un, ou même une très bonne envergure plaident en sa faveur. De plus, le garçon était aussi un des tous meilleurs rebondeurs de cette classe d’arrière (7.1 prises par rencontre), bon à prendre ça aussi.

Ce sont là de très belles promesses en somme, mais il est vrai que l’acquisition d’un des free agent pourrait m’apporter plus de certitudes et d’expérience. Sur ma short list de prétendants, je retrouve OJ Mayo, Tyreke Evans ou Monta Ellis, les trois noms les plus alléchants de cet été.

J’avoue avoir un peu peur d’ajouter les désormais réputés qualités d’emmerdeur de ce cher Monta dans mon effectif jeune et en pleine reconstruction, même si son scoring est loin d’être négligeable. Mais bon, il paraît que Milwaukee est chaud pour le garder, ce n’est pas moi qui vais m’interposer. Tyreke Evans n’est pas un pur scoreur comme je le souhaiterai, et manque notamment d’un shoot extérieur ou à mi-distance des plus fiables, mais demeure un très jeune joueur, prometteur, bourré de qualités et talents multiples, et qui rêve sans doute de s’envoler loin du bordel qu’est devenu Sacramento ces dernières années. Néanmoins, les Kings auront le dernier mot si Tyreke décide de tester le marché dès cet été, et auront la possibilité d’égaliser n’importe quelle offre pour le conserver. S’ils ne sont pas aussi idiots qu’ils le laissent paraître, ils le feront. Et pour moi, le souvenir de Nico Batum l’été dernier est trop frais (même en mettant le max de blé sur la table, plus que la logique ne le voudrait, Portland n’a pas voulu le laisser partir. Et ils ont eu raison en plus ces baltringues). Très peu pour moi, je ne me ferais pas avoir deux fois.

Indéniablement, ma meilleure option demeure OJ Mayo cet été. Le hic, c’est que c’est certainement le cas pour un bon paquet d’équipes. Pour le coup, Mayo est un vrai slasher, à l’aise pour dégainer dans le périmètre mais aussi capable d’aller provoquer une défense en pénétration alors que KCP a encore beaucoup de mal dans ce domaine, et préfère encore (à ce niveau de sa progression du moins) prendre un tir extérieur plutôt que tenter sa chance dans la raquette. Intelligent, pétri de talent, et scoreur confirmé dans la grande ligue, ce bon vieux Ovinton J’Anthony a tout pour plaire.

Reste à savoir si les températures du Minnesota le séduiront suffisamment. Comme je le disais, je risque bien de ne pas être le seul sur les rangs pour acquérir les services de l’ancien lycéen prodige. Et le prix à payer pour décrocher ce gros lot ne devrait pas être accessible pour tous avec cette concurrence certaine qui devrait s’articuler autour de lui dès l’ouverture du marché. Evidemment que ses qualités m’intéressent, mais ai-je vraiment intérêt à rentrer dans cette lutte à l’OJ, quand je dois aussi penser au nouveau contrat que va me demander Pekovic ? La situation est tout de même délicate, je n’ai pas envie d’enrôler Mayo si c’est pour ensuite ne plus avoir assez de place pour résigner mon jeune pivot titulaire qui risque en plus d’être lui aussi très convoité et gourmand (vous l’avez vue la bête ?). C’est de coutume désormais en NBA, les pivots talentueux sont plus rares et donc plus précieux que ne peuvent être les bons arrières, qu’on retrouve en plus grande abondance (comme nous l’avait bien expliqué StillBallin pour le premier choix de notre mock).

De plus, dans ce plan OJ Mayo + pivot back up à la draft, cela me paraît clair également qu’aucun pivot de cette cuvée ne me séduit assez pour me convaincre de dépenser un 9^e choix sur lui. Steven Adams (19 ans, Pittsburg) ? Un beau bébé physique mais aux mains en cartons. Kelly Olynyk (22 ans, Gonzaga) ? Une belle palette offensive, mais à l’image de Cody Zeller son manque de taille/force/rebonds/défense va le repousser sur le poste 4 chez les pros. Rudy Gobert alors ? Oui, ça peut être intéressant en étant attentif et en prenant le temps de le développer correctement, un projet à long terme en somme. Mais qui du coup ne me séduit pas plus que ça étant donné que le rookie KCP pourrait avoir un impact immédiat dans ma rotation et dans le jeu de l’équipe.

Et puis surtout, je garde en tête que je possède également le 26^e choix de cette année, avec lequel je pourrais aller chercher, si ce n’est pas un Rudy Gobert, un Gorgui Dieng (21 ans, Louisville), Jeff Withey (23 ans, Kansas) ou même Mason Plumlee (22 ans, Duke) tant sa cote baisse peu à peu dans les mocks mais dont la mobilité et les capacités sur pick & roll me plaisent beaucoup. Dans le pire des cas, il me reste toujours deux second tour de draft (52e et 59^e) pour faire le plein de muscles et de défense sur des seniors au potentiel limité, mais dont les qualités collent parfaitement avec un rôle de back up. Ayant en tête de miser sur Pekovic pour le futur, je ne suis pas trop demandeur sur mon futur remplaçant, et si au contraire je peux arriver à décrocher un joueur sobre et efficace pour faire le job en sortie de banc, je m’en contenterai. Histoire d’utiliser mon 9^e choix à de meilleures fins, puisque j’ai dans l’espoir de ne plus avoir de choix aussi haut placé avant un bon moment.

Dernier point, on raconte que Kirilenko attendrait la draft pour faire jouer son option. Il faut que j’aille lui parler pour le pousser à le faire dès que possible. Même si 10 millions l’année ça fait cher, je serai heureux de les lui donner : sa polyvalence et son expérience font tout de même du bien à l’équipe, et ce n’est pas cette année que j’irai chercher un ailier de toute façon, comme je l’avais déjà dit au moment de Sacramento. Andrew Wiggins, Jabari Parker, LeBryan Nash, Glenn Robinson, Alec Poythress, Dario Saric (entres autres), autant de jeunes pousses disponibles lors de la prochaine draft. Pour cette année Kirilenko fera l’affaire et je commence déjà à envoyer mes meilleurs gars sur le coup pour me pondre de jolis rapports de scouts sur ces bien plus prometteurs postes 3 de la cuvée 2014.

Je crois qu’on est bon alors, on reste sur Kentavious Caldwell-Pope avec ce 9^e choix. Encore une fois, OJ Mayo est loin de me laisser insensible, mais d’une part je ne sais pas combien ce gourmand va me demander et je ne suis même pas sûr d’être l’équipe qui va l’intéresser le plus. Et d’autres part la free agency commence le 1^e Juillet, si je ne prends pas KCP le 27 Juin et que par malheur Mayo ou les autres agents libres venaient à m’échapper, ce serait synonyme d’une nouvelle saison sans poste 2 digne de ce nom. Avouez que ce serait bête.

Et puis je l’aime bien le Caldwell-Pope. Rubio appréciera de toute évidence la présence d’un excellent shooteur à ses coté, ainsi que d’un gars qui peut le soulager de temps à autres et aller lui-même se créer son tir. Quant à Love et Pekovic, ils ne seront pas mécontents eux non plus qu’une vraie menace extérieure permette d’étirer les défenses et leur laisse le champ d’opérer sous les paniers. D’autant qu’avec de telles qualités athlétiques, il y a moyen en continuant de le faire taffer d’obtenir un très bon défenseur extérieur. Emballez, c’est plié, et en route pour les playoffs. Pour de vrai cette fois, promis.

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With the Ninth pick in the L’Echo Des Parquets’ NBA Mock Draft, the Timberwolves select…

Kentavious Caldwell-Pope, from Georgia University