Kevin Durant porte le Thunder en finale de conférence
Le Thunder d’Oklahoma s’est évité un match 7 en s’imposant à Los Angeles 104 à 98. L’équipe de Scott Brooks se qualifie pour la 3ème fois en 4 ans pour les finales de conférence et elle y retrouvera les San Antonio Spurs dès lundi.
Les Clippers peuvent encore s’en vouloir puisqu’ils ont compté jusqu’à 16 points d’avance en première mi-temps avant que le match ne s’inverse totalement et que le Thunder passe devant en seconde mi-temps dans le sillage d’un énorme Kevin Durant, auteur de 25 de ses 39 points après la pause avec un 8/11 aux tirs. Il compile dont 39 points, 16 rebonds et 5 passes.
Avec un premier panier de son duo Kevin Durant – Russell Westbrook inscrit à 3 minutes de la fin du premier quart, le Thunder ne s’est pas mis dans les meilleures dispositions dans cette rencontre. Dans le sillage de Blake Griffin et JJ Redick (16 points) et d’une excellente circulation du ballon, les Clippers ont profité de la maladresse de leurs adversaires pour mener 20-10 après 8 minutes. Puis sur un 12-2 à cheval entre la fin du premier quart et le début du second les locaux ont pris 16 points d’avance.
Derek Fisher a réveillé le Thunder avec 5 points de suite avant que Kevin Durant ne relance totalement les siens sur un gros coup de chaud. L’ailier a aligné trois tirs à trois points en 80 secondes pour participer à un 13-2 qui a mis le Thunder à 5 points, 36-41. Dans cette première mi-temps faite de séries, les 4 dernières minutes en ont offert deux, d’abord un 9-0 des Clippers (50-34) et finalement pour conclure un 6-0 du Thunder pour un score à la pause de 50-42.
Les highlights de la première mi-temps
Durant a ensuite entamé son show au retour des vestiaires avec 10 points en à peine 4 minutes mais les Clippers ont bien résisté avec un Blake Griffin dominant à l’intérieur, bien épaulé par JJ Redick, pour conserver un petit matelas d’avance, 62-54 à 6 minutes de la fin du quart. La suite est à l’avantage du Thunder avec le réveil de Russell Westbrook qui a inscrit ses premiers paniers, aidé également par Reggie Jackson (14 points) et Durant. OKC a recollé et a même égalisé sur un 7-0 dans la dernière minute, conclu par un tir à trois points de Nick Collison.
Maladroit en début de rencontre, le Thunder a enchaîné les paniers en début de dernier quart avec 8 possessions sur 9 qui se sont terminées par des points avec un duo Westbrook-Durant intenable alors que Chris Paul et Blake Griffin tentaient tant bien que mal de répondre. OKC a passé un 13-4 pour mener de 9 points, puis de 11 à 2″30 de la fin après que les Clippers n’aient inscrit qu’un seul panier en plus de 3 minutes.
OKC a ensuite résisté à un retour des Clippers malgré un 7-0 qui a mis ces derniers à 4 points à moins d’une minute du terme. OKC a inscrit ses 7 derniers points sur lancers francs pour s’assurer du succès et de la qualification.
Après un début de match très compliqué au niveau de l’adresse et où il avait cherché à trouver ses coéquipiers (12 passes), Westbrook s’est réveillé au bon moment (19 points mais à 4/15), tout comme Durant, en feu en seconde mi-temps. A noter également la bonne présence de Steven Adams à l’intérieur suite à la blessure de Serge Ibaka. Il a compilé 10 points et 11 rebonds.
Côté Clippers l’incapacité à stopper le Thunder en seconde mi-temps a été la clé, surtout que jeu leur côté le jeu collectif en mouvement parfait de la première mi-temps a disparu après la pause et les leaders Chris Paul et Blake Griffin n’ont pas pu porter l’équipe. CP3 termine avec 25 points et 11 passes et Griffin avec 22 points, 8 rebonds et 8 passes. Ils n’ont également pas eu l’apport habituel du banc avec seulement 4 points pour Crawford et le banc du Thunder a dominé 35 à 17.