Donatas Motiejunas et Isaiah Canaan portent les Rockets face aux Kings de DeMarcus Cousins
Dans ce duel entre deux équipes décimées (Rudy Gay et Darren Collison d’un côté et Dwight Howard, Patrick Beverley et Terrence Jones de l’autre) ce sont les Rockets qui s’imposent 102-89 en ayant mené de bout en bout. James Harden, auteur de 26 points mais à 10/31 a reçu l’aide très précieuse du duo Donatas Motiejunas et Isaiah Canaan. Les deux ont signé respectivement 21 points à 10/15 et 24 points à 6/10 à trois points.
Le trio a combiné 28 points en premier quart et fait exploser la défense des Kings pour un score de 37-19 après 12 minutes alors qu’en face DeMarcus Cousins (29 points à 9/18, 17 rebonds, 6 passes, 3 contres et 7 ballons perdus) n’était pas encore rentré totalement dans son match. Nik Stauskas et Derrick Williams ont permis aux Kings de réagir en début de second quart et de réduire l’écart à 43-29 avant un coup de chaud de Trevor Ariza (13 points) pour redonner 19 points d’avance 52-33 aux locaux. Mais lors des 7 dernières minutes de la mi-temps les Rockets ont inscrit seulement 5 points, ce qui a profité aux Kings avec le reveil de Cousins, bien aidé par Ramon Sessions. Les Californiens ont terminé sur un 17-5, 50-57 à la pause.
Sacramento a poursuivi son retour en troisième quart en faisant l’accordéon mais sur un panier de Carl Landry le score est passé à 73-75, puis finalement 77-73 en faveur de Houston avec un quart à jouer. Les ballons perdus (20 pour les Kings contre seulement 4 pour Houston!) et la maladresse des hommes de Mike Malone ont finalement eu raison d’eux. Avec seulement 16 points en dernier quart ils ont vu les Rockets se détacher irrémédiablement dans le sillage de Motiejunas et Harden, mais aussi avec l’aide de Kostas Papanikolaou.
Malgré les absences Houston tient le rythme avec une 12ème victoire en 15 matchs alors que Sacramento compte 9 succès pour 6 revers.
Demain les Kings iront à San Antonio et les Rockets recevront les Clippers.