Cleveland de retour en Finales NBA !
8 ans que Cleveland attendait ça. Les Cavaliers sont de retour en Finales NBA pour la première fois depuis 2007 grâce à leur sweep des Hawks conclut par une leçon de basket et une domination totale cette nuit dans le match 4, remporté 118-88. LeBron James (23 points à 10/20, 9 rebonds et 7 passes) devient au passage le premier joueur (tout comme… James Jones) depuis Bill Russell en 1966 à jouer ses cinquièmes Finales consécutives.
Première mi-temps
Le retour de Kyrie Irving (16 points à 6/11, 4 rebonds et 5 passes en 21 minutes) fait immédiatement du bien à l’attaque des Cavaliers. Le meneur (9 pts en 1er quart) enchaîne floater et 3-points alors que LeBron James donne le ton en défense avec une interception et un dunk puissant en contre-attaque forçant un premier temps-mort des Hawks à 9’29 (9-4 Cleveland). James est également très impliqué dans le jeu avec 3 passes sur les 3 premières minutes de jeu. Irving sorti, Matthew Dellavedova offre ensuite 7 points d’avance aux siens de loin (17-10) avant que les deux équipes ne connaissent un moment de flottement en passant deux minutes sans points marqués. Jeff Teague rapproche les siens à 5 points 19-14 mais James se règle et allume à 3-points, 22-14. De retour sur le terrain, Irving pose de gros problèmes à la défense d’Atlanta et offre 10 points d’avance à Cleveland, 26-16. Agressifs, les Hawks tentent de ne pas se laisser déborder à l’image de Paul Millsap (16 points 10 rebonds et 5 passes) souvent sur la ligne mais les shoots extérieurs ont bien du mal à rentrer. Les Cavs (14/24 et 4/7 de loin contre 8/20 et 0/6 pour Atlanta) rentrent les 6 derniers points du premier quart et mènent 32-20 sur un jump shot au buzzer de Tristan Thompson.
Shelvin Mack débloque enfin le compteur à 3-points des Hawks en début de deuxième quart mais James continue à défier Millsap avec réussite de l’autre côté (36-23). Servi par un Al Horford en mode passeur, ce dernier (14 points en première mi-temps) participe à un petit 5-0 conclut par un finger roll de Teague mais James s’amuse cette fois avec un layup en isolation face au pivot dominicain en guise de réponse. Parfait en défense face à la tentative de drive de Mack, Iman Shumpert sert J.R. Smith qui remet dans la foulée à James pour un layup du n°23 qui porte le score à 43-28 (+15) avec 8’24 à l’horloge. Fébriles sur les remises en jeu et la mise en place de leur système, les Hawks doivent s’en remettre aux exploits personnels pour ne pas sombrer davantage. Timofey Mozgov maintient l’écart sur la 5e passe décisive du match de James pendant que Smith s’occupe de répondre à un 3-points de Teague en donnant le tournis à Kent Bazemore. L’écart atteint les 20 points sur un layup de l’ancien Knick (55-35) pour des Cavaliers patients et appliqués. James au repos, Irving prend les commandes et met le feu à la Quicken Loans Arena sur un alley oop pour Mozgov sur attaque placée. La première mi-temps se termine sur un début d’embrouille sous le cercle entre Thompson et DeMarre Carroll mais surtout sur un +17 (59-42) pour Cleveland.
Seconde mi-temps
Après trois minutes de blanc pour démarrer la seconde mi-temps, les Hawks (5/32 à 3-points !) sont maintenus à bout de bras par les efforts de Teague sous le cercle. Irving et James continuent eux à montrer l’exemple de loin. Une troisième faute à Mozgov sifflée, le rythme s’emballe un peu pour Atlanta avec 5 points (3-points de Carroll et 2 de Millsap) consécutifs pour revenir à 15 points. Irving s’offre ensuite un boulevard face à Carroll pour calmer le jeu sur un layup, 70-53 et 6’51 à jouer. À 5 minutes de la fin du troisième quart-temps, le fantôme d’Al Horford balance un airball en tête de raquette symptomatique des gros problèmes d’adresse de son équipe. Spécialiste du « dirty work », Thompson se bat sur chaque rebond et cela paye avec une claquette dunk et un alley oop en 30 secondes pour retrouver un écart de 20 points, 77-57, à 3’17 de la fin de la période. Tout va trop vite pour les Hawks à l’image d’un contre d’Irving sur Dennis Schröder puis d’un autre de Thompson sur Millsap qui offrent 4 points d’affilée sur un plateau à James. Le troisième quart se termine sur une nouvelle bâche signée Mozgov sur Schröder et une standing ovation, 85-60.
Mike Budenholzer abat ses dernières cartes avec l’entrée de Mike Muscala en début de quatrième. Le rookie ne recule pas devant le challenge avec 4 points rapides mais Smith ne se prive pas d’en rajouter une couche de loin après une claquette dunk de Mozgov. Un peu déconcentrés en défense, les Cavaliers laissent quelques espaces à John Jenkins qui en profite tant qu’il peut. Rien de bien inquiétant puisque James Jones sort de sa boîte derrière la ligne, rapidement imité par Smith. Cleveland atteint les 100 points sourire vissé aux lèvres sur une claquette de Dellavedova avec la faute, 101-72. L’Australien sert ensuite magnifiquement Smith sur remise en jeu dans la raquette. David Blatt rappelle ses cadres à 5 minutes du buzzer et la fin de match n’est qu’une formalité. James boucle ses Finales de Conférence Est avec une moyenne de 30.3 points, 11 rebonds et 9.3 passes.
Les Cavaliers attendent désormais leur adversaire (Golden State est très bien parti avec son 3-1 face aux Rockets) pour les Finales NBA qui débuteront le jeudi 4 juin.
Hawks vs. Cavaliers Game 4 by NBA Officiel