Golden State rejoint Cleveland en Finales NBA !
Meilleure équipe NBA en saison régulière avec 67 victoires pour 15 défaites, les Warriors ont confirmé en se qualifiant pour leurs premières Finales NBA en 40 ans ! Golden State remporte sa série 4-1 au terme d’un match 5 gagné en équipe, 104-90. Harrison Barnes (24 points à 10/20 et 7 rebonds) et Festus Ezeli (12 points à 5/7, 9 rebonds et 2 contres) se sont ainsi révélés décisifs pour aider des Splash Brothers, 26 points à 7/21, 8 rebonds, 6 passes et 5 interceptions pour Stephen Curry et 20 points à 8/14 pour Klay Thompson) parfois en difficulté entre fautes et maladresse.
James Harden a lui battu des records de médiocrité après son énorme performance du game 3 dans ce match couperet avec un record NBA de ballons perdus (13). L’arrière termine à 14 points à 2/11, 6 rebonds et 5 passes alors que Dwight Howard termine meilleur marqueur de Houston avec 18 points à 5/13, 16 rebonds et 4 contres.
Première mi-temps
Houston défend très bien dans le périmètre pour démarrer la rencontre, les Warriors en perdent leurs repères et shootent à 6/27 et 1/8 à 3-points (soit 22% au général). Dwight Howard est omniprésent des deux côtés du terrain avec 8 points à 3/5, 5 rebonds et 2 contres sur les 12 premières minutes. Les Rockets attaquent ainsi par un 8-2 avec 4 points de leur pivot et un 3-points de Trevor Ariza. Draymond Green ramène Golden State à un point 13-12 mais les visiteurs vont enchaîner sur un 7-0 (dont 5 points aux lancers-francs de James Harden) pour reprendre 8 points d’avance, 20-12. Jusque-là à 1/5 aux tirs, Stephen Curry, équipé d’une coudière à droite, répond avec deux lancers-francs et un 3-points alors qu’Harden manque d’attention balle en main (5 des 7 ballons perdus de son équipe sur le seul premier quart). Grâce à une bonne réussite en transition (4/7 contre 2/20 sur demi-terrain) qui les sauvent, les Warriors recollent à 22-17 après un quart-temps.
L’entrée en jeu du robuste Festus Ezeli (2,11m) est bénéfique aux locaux avec un rebond (avantage 33-19 aux Warriors dans le domaine en première mi-temps), un contre sur Howard et une interception sur la première minute du deuxième quart-temps pour le Nigérian. Harrison Barnes est servi trois secondes plus tard par Klay Thompson pour le dunk. L’arrière enchaîne ensuite sur deux tirs à 3-points d’affilée et le 7-0 est cette fois en faveur des Warriors. L’histoire se répète (Harden perd deux ballons en deux minutes) en sortie de temps-mort avec un nouveau dunk de Barnes et un nouveau 3-points de Thompson (10-0). Le run (13-2) permet à Golden State de prendre 6 points d’avance, 30-24, à 8’31. Josh Smith relance son équipe (34-32) avec un 2/2 de loin. Pris par deux joueurs, Curry trouve Barnes laissé seul dans le corner, 41-36.
Trois points bienvenus dans une période de maladresse pour les deux équipes. Juste après pris une technique en compagnie d’Howard, Andrew Bogut bâche Josh Smith sous le cercle et lance Stephen Curry, servi par Green dans le corner avec un 3-points sur la tête de Jason Terry, 44-36 à 2’50. Après l’avoir déstabilisé en défense en début de période, Ezeli attaque Howard avec 4 points dont un dunk et un hook shot difficile mais ne se révèle pas plus efficace que son vis-à-vis sur la ligne. Comme une cerise sur le gâteau, Curry obtient trois lancers (2/3) puis intercepte la mauvaise passe d’Harden (8e TO) mais manque le long 3-points au buzzer. Peu importe, Golden State reste en tête 52-46.
Seconde mi-temps
Golden State prend pour la première fois 10 points d’avance (56-46) grâce à 4 points consécutifs de Thompson pour ouvrir le troisième quart. Le n°11 prend ensuite ses 4e et 5e fautes personnelles en 20 secondes avant de logiquement rejoindre le banc, tête baissée et regard inquiet. Tout va de travers pour l’équipe de Steve Kerr, qui encaisse un 9-0 en une minute de jeu. C’est par la défense que Golden State va se remettre dans le droit chemin, 59-56 à 6’55. Draymond Green relance l’intérêt de l’Oracle Arena sur un shoot plus la faute. Il provoque ensuite le 10e ballon perdu de James Harden et Curry en profite pour marquer ses premiers points de la période sur un layup pour redonner 6 longueurs d’avance aux siens, 66-60. À l’expérience Jason Terry ramène son équipe à deux points 67-65 grâce à un 3-points et un layup au contact. Coudière retirée, Curry rentre son troisième 3-point de la soirée et après 36 minutes de jeu, ses Warriors sont toujours devant, 74-68.
Le MVP cède sa place à son « Splash Brother » pour le début du quatrième quart-temps. Thompson sert ses coéquipiers ; Andre Iguodala pour le dunk après une interception de Barnes et Ezeli, en pleine confiance des deux côtés du terrain. Malheureusement pour lui, il est à nouveau obligé de rejoindre le banc après avoir reçu en plein visage le genou d’Ariza suite à une feinte de shoot. Mais Barnes prend le relais avec 7 points consécutifs pour offrir la plus grosse marge de la soirée aux Warriors, 85-72, à 8’05 de la fin du match. Houston coule un peu plus sur la 12e perte de balle d’Harden (record NBA battu), qui mène à deux dunks signés Barnes et Ezeli, 89-74. Houston revient à 9 points après un 6-0 lancé par Corey Brewer face à l’inattention de Curry et Iguodala (deux ballons perdus).
Après temps-mort Ezeli écrase une claquette dunk monstrueuse qui sera suivi quelques instants plus tard par un nouveau tomar de Barnes. Et comme si cela ne suffisait pas pour Houston, Dwight Howard prend une faute offensive dans la foulée. Auteur d’un vilain coup sur Iguodala via un écran, le pivot est épargné par les arbitres. Trop maladroit dans le jeu, Harden s’en remet aux lancers-francs mais son équipe ne passera plus sous les 10 points. L’élimination se rapproche pour Houston à moins de deux minutes du buzzer et la frustration se fait sentir. Iguodala a la bonne idée de rater 4 lancers d’affilée histoire de faire durer un peu le suspens. Terry a deux chances de réduire l’écart à 6 points derrière la ligne mais échoue. Après une claquette de Green, Harden termine son match et sa saison sur un airball et un dribble sur le pied synonyme de 13e balle perdue…
Warriors vs. Rockets Game 5 by NBA Officiel
Au moins les discussions sur la légitimité du titre de MVP peuvent s'arrêter ici !