Jahlil Okafor : « Je suis habitué à être la pièce maîtresse d’une équipe »
Les 76ers ont-ils trouvé leur sauveur en la personne de Jahlil Okafor ? Laissé libre par les Lakers lors de la draft (ils ont préféré sélectionné D’Angelo Russell en deuxième position), le pivot de 2,11m sorti de Duke aura la lourde tâche de relever le niveau à Philadelphie.
Être le centre d’attention, le « gamin » de 19 ans en a l’habitude. Au lycée, il mène son équipe au titre d’Illinois avec les Whitney Young Dolphins en tournant à 24.1 points et 11.3 rebonds de moyenne. Il gagne aussi 3 médailles d’or avec Team USA en jeunes. Lors de sa seule saison universitaire l’année passée, il inscrit en moyenne 17.3 points à un incroyable 66.4% de réussite, 8.5 rebonds et 1.4 contres. Avec un titre au bout.
Je suis habitué à être la pièce maîtresse d’une équipe. C’est ce à quoi j’ai été habitué. C’est pour cela que j’ai autant travaillé.
En 5 matchs de Summer League, ses moyennes sont de 15.8 points et 8.4 rebonds.
L’objectif, c’est le progrès. C’est un long processus. J’ai encore beaucoup de progrès à faire. Je n’ai que 19 ans donc j’ai du temps.
Il a rapidement été mis au courant des nouveaux pépins physiques de Joel Embiid, sélectionné en 3e position comme lui en 2014.
Je le savais avant que cela ait été annoncé. On en a parlé il y a quelques semaines. C’est malheureux, mais je suis là pour lui. Je sais qu’il est déçu. Cela ne change pas mon rôle. Mon rôle est de dominer. Je suis l’une des pièces-maîtresses de cette équipe, donc mon rôle est le même.
Je suis devenu très proche de Jordan McRae et Jerami Grant. Je connaissais déjà Joel – nous sommes très proches – mais il est blessé. Je connais Pierre Jackson depuis un moment aussi.