Preview 2015-16 : Los Angeles Lakers

Bien sûr Kobe Bryant à 37 ans, ne retrouvera jamais son top niveau. Assurément, nous le verrons encore jouer au soliste et croquer pas mal de ballons. Évidemment il n’y aucune certitude concernant l’impact immédiat qu’auront les newbies D’Angelo Russell et Julius Randle. Il y en a encore moins concernant l’implication que pourra avoir Roy Hibbert à Los Angeles et sa relation avec Kobe pourrait vite être détériorée si le pivot ne montrait pas la gnaque suffisante sur le terrain. L’arrivé de Metta World Peace pose elle aussi question. L’ailier a-t-il un rôle à jouer encore dans la ligue après son échec à New York et deux saisons passées en Chine ? Toutes ces incertitudes peuvent rendre pessimiste à propos des Lakers, et pourtant j’ai envie d’y croire. Alors que Randle et Russell semblent NBA ready, le staff angelinos a assuré ses arrières en recrutant des doublures très expérimentées avec Lou Williams et Brandon Bass. Alors que le premier vient d’être élu meilleur 6e homme de l’année avec les Raptors, il apportera très certainement à Byron Scott, sa capacité à faire sauter une défense en quelques secondes, après être sorti du banc. Bass lui, ancien Celtic et rival des Lakers, emmènera avec lui son mental de guerrier et de travailleur de l’ombre grâce à des qualités toujours très utiles pour un coach. Et si Nick Young se met à défendre, à réfléchir et réussit à convaincre son staff qu’il n’est pas qu’un troubadour, lui aussi pourrait apporter sa pierre à l’édifice tant ses qualités offensives semblent intéressantes. Pourtant, aujourd’hui, personne n’a vraiment réussi à raisonner le joueur. Peu importe, j’ai envie de voir ces Lakers en playoffs malgré le niveau très élevé de la conférence ouest, en même si on n’est pas fan du joueur, comment ne pas désirer voir à nouveau Kobe réaliser des exploits en playoffs tant qu’il est encore temps ? L’équipe a le potentiel, un banc fourni, et comptez sur le Black Mamba, s’il reste en bonne santé, pour tout tenter afin de porter dans son sillage tous ces joueurs au mental douteux qui composent l’équipe des Lakers. »

Si l’effectif semble plus intéressant que celui de la saison passée, pour une équipe qui s’appelle Lakers, ça ne fait pas vraiment rêver. Les Californiens sortent d’une saison cauchemardesque qu’il faudra faire oublier et il serait dommage de voir Kobe Bryant finir sur une très mauvaise saison sur le plan collectif, s’il arrête là bien sûr. Pour ça Mitch Kupchak a fait du ménage et l’équipe a enregistré de bonnes arrivées comme Roy Hibbert, Lou Williams ou encore Brandon Bass. Il a de jeunes prometteurs avec D’Angelo Russell, Julius Randle et Jordan Clarkson, qui auront du temps de jeu, mais tout ceci n’est pas des plus cohérents. Le backcourt est surchargé, qui plus est de joueurs qui ne semblent pas vraiment complémentaires sur le papier car ils aiment avoir le ballon. Si autour de Kobe Bryant, qui malgré ses 37 ans,fera, je pense une belle saison, il y a une belle force de frappe offensive, de l’autre côté du terrain les Angelinos devraient encore souffrir et si Roy Hibbert ne retrouve pas son niveau cela s’annonce compliqué (Metta World Peace n’est lui plus le joueur qu’il était). Il y aura assurément du mieux pour L.A. mais il ne faut pas rêver, si ça pourrait passer à l’Est, à l’Ouest ce ne sera pas suffisant pour aller en playoffs. On suivra tout de même deux joueurs qui débordent de talent: D’Aneglo Russell et Julius Randle, avec qui l’avenir semble plus radieux.

Maudits par les blessures la saison passée, les Lakers ont réalisé la pire saison de leur histoire en devenant au passage la risée de la ligue au même titre que les 76ers. Mais pour la potentielle 20e et dernière saison NBA de Kobe Bryant, je ne peux pas ne pas les mettre en playoffs. Ça tombe bien car l’équipe donne envie d’y croire. Alors que Jahlil Okafor serait venu encombrer un frontcourt déjà très prometteur avec le très polyvalent Julius Randle, D’Angelo Russell vient enfin combler le manque au poste 1. Sans aucune intention de marcher sur les plates bandes du boss, ce gamin de 19 ans qui se décrit lui-même comme un junkie du basket et qui voit tout avant tout le monde a toutes les chances d’être élu rookie de l’année. L’arrivée de Metta World Peace est une excellente nouvelle pour la vie du groupe et la défense. Cerise sur le gâteau, les Lakers se sont offerts un bon vieux pivot à l’ancienne avec Roy Hibbert et ses 2,18m, qui va devoir supporter la pression de L.A., même si les attentes le concernant se sont amoindries au fil de ses saisons décevantes. Ajoutez à cela le 6e homme de l’année 2015 (Lou Williams), la présence de cols bleus tels que Tarik Black ou Brandon Bass voire Anthony Brown et les confirmations attendues de Jordan Clarkson ou Ryan Kelly et vous obtenez là un effectif tout à fait capable d’aller se battre pour une 8e place dans la si rude Conférence Ouest. »

Toutes mes excuses aux (nombreux) fans des Lakers, mais je ne crois pas du tout à cette équipe. Bien sûr, LA a du potentiel pour le futur, avec le trio Clarkson-Russell-Randle, qui devrait à terme donner de très belles choses. Mais cet effectif là est tout de même très bizarrement fichu, avec un nombre incroyable d’arrières ayant besoin d’avoir la balle, et aucun ailier digne de ce nom (Metta World Peace? Mouais). Bon courage à Byron Scott pour animer un banc avec Lou Williams, Nick Young et Ryan Kelly, ça promet en défense et dans la sélection de tirs. Bass est une très bonne recrue, Hibbert un mystère insondable, même s’il apportera au moins en défense. Quant à croire au retour de Kobe à un niveau All-Star, on peut rêver, mais un joueur de 37 ans sortant de deux saisons pourries par la blessure, même quand il a le mental incroyable du Black Mamba, reste un énorme point d’interrogation. Cerise sur le gâteau, Byron Scott n’est pas franchement Gregg Popovich, et risque d’avoir bien du mal à animer tout cela. Aucune chance de voir les Lakers en playoffs, à mon humble avis.