Preview 2015-16 : New Orleans Pelicans

C’est finalement assez simple, cette équipe vit et meurt en fonction d’Anthony Davis. Lorsque l’intérieur est absent, les Pelicans souffrent, lorsqu’il brille, il emmène toute l’équipe dans son sillage. Cependant, l’équipe n’a pas bougé d’un iota (ou presque) cet été, et le supporting cast qui entoure le joueur semble toujours aussi faible et incertain. Asik n’aura sans doute jamais de bonnes mains, Holiday et Gordon ne reviendront peut-être jamais à leur niveau, et Evans, même s’il a montré du mieux, ne peut toujours pas être considéré comme un joueur constant. Le changement de coach ne devrait pas apporter grand chose de nouveau à mon avis. Et même si j’imagine très bien voir les Pelicans flirter avec les 45 victoires grâce à un Anthony Davis hors normes, je ne les imagine pas décrocher les playoffs cette saison. Il ne m’étonnerait donc pas que les dirigeants s’activent beaucoup plus l’été prochain, afin de réfléchir à comment épauler dignement leur pépite. »

Le plus gros changement de l’été pour les Pelicans c’est assurément l’arrivée d’Alvin Gentry, qui a fait des merveilles dans l’ombre de Steve Kerr l’an passé aux Warriors. Pour moi, Monty Williams ne tirait pas le meilleur de son effectif ces dernières années et je suis persuadé que l’ancien coach des Suns permettra à Anthony Davis de passer encore un cap et par la même occasion toute son équipe. Toutefois les Pelicans alignent les blessés en ce moment avec Alexis Ajinça, Omer Asik et Tyreke Evans. Ajoutez à cela un Jrue Holiday qui sera limité en début de saison, il faudra donc éviter de prendre du retard dans la course aux playoffs. Ils possèdent l’effectif et le talent pour accrocher un des deux derniers spots et cela dépendra grandement de leur capacité à s’adapter aux changements effectués par Gentry dans le système de l’équipe. Les joueurs ont l’avantage de se connaître et s’ils sont épargnés par les blessures je les vois retourner en playoffs. Pour cela il faudra quand même qu’Eric Gordon continue sur les quelques bonnes choses montrées l’an passé et que Jrue Holiday retrouve son niveau. Il faudra par contre attendre un peu avant de passer un tour.

Je n’ai rien contre Anthony Davis, (mis à part le fait qu’il joue pour une équipe nommée Pelicans) qui sera certainement dans la discussion pour le titre de MVP et qui devrait bien bien plus s’épanouir dans le système d’Alvin Gentry cette année. Qualifié de justesse, New Orleans a été loin d’être ridicule malgré un sweep infligé par les futurs champions en playoffs. Mais il faut faire des choix et cette année je choisis de donner sa chance à une autre équipe (non, je ne parle pas des Lakers). Pourtant taillés pour aller chercher un 8e spot ou mieux, l’effectif me semble encore trop fragile (Jrue Holiday ?) et instable et les blessures de ce début de saison (Cole, Asik, Ajinça) ne sont pas là pour rassurer.

Je ne le cache pas, je déteste la façon dont cette équipe des Pelicans a été construite. Même avec un salary cap en hausse permanente, surpayer tout un tas de joueurs moyens et/ou ultra-fragiles (le contrat d’Asik…) tout en sacrifiant des tours de draft est rarement une très bonne idée, et est surtout la meilleure façon de stagner sur la durée. Cet été, l’amélioration de l’effectif n’a pas été franchement spectaculaire (sauf à considérer que Kendrick Perkins soit une amélioration; si c’est votre cas, consultez). Heureusement, il y a Anthony Davis. The Brow est si incroyablement fort qu’il peut porter sur ses épaules cette équipe, même dans une conférence Ouest aussi dure. S’il reste en bonne santé, on peut l’imaginer faire une saison statistiquement historique. Pour le reste, le destin de l’équipe est entre les mains d’Alvin Gentry. S’il parvient à améliorer sensiblement le jeu offensif de NOLA, en utilisant au mieux Davis et en arrivant à faire cohabiter Evans, Gordon et Holiday (s’il revient à son niveau), les Pelicans devraient être en playoffs. Quant à faire mieux, difficile de l’imaginer vu le niveau des adversaires, à moins de voir Evans ou Gordon reprendre le fil d’une progression interrompue depuis bien longtemps.