Les Knicks tremblent mais sortent vainqueurs après deux prolongations
Que ce fut dur pour les Knicks, qui semblaient pourtant se diriger vers une victoire facile après trois quarts temps. Il leur a fallu deux prolongations et un Carmelo Anthony en mode sauveur dans le temps réglementaire pour s’imposer finalement sur le score de 119-113. Les Knicks ont désormais un bilan de 21 victoires et 22 défaites.
New York a compté jusqu’à 18 points d’avance en seconde mi-temps avant de se faire rattraper et d’être menés de 3 points à quelques secondes de la fin. Carmelo Anthony (19 points à 7/28, 7 rebonds et 7 passes), de retour, a connu un match compliqué à l’adresse mais il a mis les paniers qui comptaient. Arron Afflalo a été excellent avec 25 points à 8/17 alors que Kristaps Porzingis ajoute 16 points à 7/11 et 12 rebonds mais n’a pas joué la fin du match, blessé. Les remplaçants Lance Thomas et Langston Galloway ont été très précieux avec respectivement 12 et 8 points. En face Ish Smith a porté les siens malgré une adresse suspecte puisqu’il termine à 16 points à 8/28, 7 rebonds et 16 passes. Jahlil Okafor compile 20 points et 7 rebonds, Nerlens Noel ajoute lui 18 points et 12 rebonds et Isaiah Canaan 16 unités.
Le fil du match
La première mi-temps a été très équilibrée avec le plus gros écart qui a été de 6 points en faveur des Knicks. Dans un premier quart très offensif, NY a pris la tête grâce au trio Jose Calderon, Robin Lopez et Kristaps Porzingis, mais les Sixers sont très vite revenus à hauteur sous l’impulsion d’un Jahlil Okafor intenable, auteur de 12 points dans le premier acte. Les deux équipes ont fini le quart à égalité 27-27 et se sont ensuite neutralisées avec une baisse d’adresse. Malgré un Carmelo Anthony à 6 points à 2/10 à la pause, les Knicks ont viré en tête 52-47 à la faveur de deux trois points signés Calderon et Arron Afflalo, et surtout avec un passage à vide des visiteurs, limités à un panier dans les dernières 4’45.
Les choses se sont gâtées pour les Sixers, en grande difficulté offensivement avec des choix compliqués. Ils ont inscrit seulement 8 points en 10’30 et les Knicks ne se sont pas fait prier pour s’envoler dans le sillage du trio Anthony, Porzingis et Afflalo. L’avance a culminé à 18 points pour un score finalement de 76-63 à la fin du troisième quart.
On pensait que les Knicks allaient se diriger tranquillement vers la victoire mais le momentum a totalement changé de camp. Les Knicks n’ont mis qu’un panier en 4 minutes et sous l’impulsion d’un trio Holis Thompson, Nerlens Noel et Ish Smith, déchaîné, les Sixers ont fondu sur les locaux avec un 13-2 pour débuter. Ils sont ainsi revenus à 2 points mais Carmelo Anthony, Lance Thomas et Afflalo ont permis aux Knicks de rester devant. Pas suffisant toutefois pour lâcher les Sixers, qui sont restés à portée de fusil, 88-83 avec 5 minutes à jouer. Puis Isiah Canaan a lancé un 7-0 sur un shoot à trois points pour mettre les siens en tête 90-88. Arron Afflalo a alors pris les choses en main avec un trois points et un autre shoot pour propulser les Knicks en tête 93-91 avec 1’30 à jouer. Hollis Thompson a obtenu trois lancers francs mais les a tous ratés, cependant sur la possession suivante il s’est fait pardonner sur un trois points dans le corner pour redonner l’avantage à son équipe d’un point. Afflalo a manqué son shoot derrière mais pas Ish Smith, qui pensait bien avoir donné la victoire aux siens à 13 secondes de la fin. C’était sans compter sur Carmelo Anthony, maladroit jusque là, qui a planté un trois points sur la tête de Nerlens Noel alors que Brett Brown lui demandait de faire faute.
Les Sixers ont mis les quatre premiers points de la prolongation pour faire la course en tête mais ils n’ont pas réussi à faire de mini-break avec un lancer raté d’Ish Smith qui aurait pu leur donner 5 points d’avance. Arron Afflalo a ramené les Knicks et à 40 secondes du terme il a marqué le panier pour passer devant. Derrière Ish Smith a été contré et Lance Thomas en a profité pour donner 3 points d’avance aux locaux mais derrière Robert Convington a planté un gros trois points. Carmelo Anthony a balancé derrière une grosse brique, envoyant les deux équipes dans une seconde prolongation
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Malgré les exploits d’Ish Smith, les Knicks ont bien mieux géré cette seconde prolongation et chaque joueur y est allé de son panier, Galloway, Melo, Afflalo et Lopez pour faire un mini-break définitif 117-111 à 1 minute de la fin.
