L’association Nerlens Noel – Jahlil Okafor, le casse-tête de Brett Brown
Après la draft de Jahlil Okafor par les Sixers en juin dernier il y a eu beaucoup de questions qui ont été soulevées sur son association avec Nerlens Noel (et Joel Embiid). A la moitié de la saison Brett Brown fait un point sur ce tandem qui a du mal à jouer ensemble
« Je pense que ça a été compliqué. Ca a été difficile. Ca a progressé lentement mais ça a été dur. »
Les deux ont été titularisés ensemble la majorité de la saison avec Okafor en pivot et Noel en ailier fort. En attaque Okafor prend de la place et il n’en reste pas beaucoup pour Noel, qui n’est pas encore efficace à quelques mètres du panier. Défensivement Noel doit défendre sur des ailiers forts et donc s’écarter du cercle alors que sa force réside dans sa défense près du cercle, Okafor n’étant pas réputé pour être un bon protecteur de cercle. Face à Washington, Brown a essayé de mettre Okafor sur Jared Dudley, l’ailier fort adverse mais ça ne s’est pas très bien passé car le Wizard a eu de l’espace pour opérer et shooter. Contre Brooklyn cette stratégie a mieux fonctionné puisque Thaddeus Young s’écarte moins du cercle et Noel a lui été efficace en protecteur de cercle.
« En attaque ce qui est important c’est l’espace. Quand un est sur pick & roll où est l’autre ? Quand l’un est en train de poster, où est l’autre ? Il faut trouver comment créer de l’espace avec deux intérieurs qui ne sont pas connus pour mettre des jump shots. C’est un défi pour l’équipe. En défense, il y en a un qui va devoir s’écarter. Nous savons tous que c’est devenu un jeu où on joue petit, surtout dans les derniers quarts. La prise de décision sur la façon dont vous terminez les matchs est influencée grandement par la façon dont vous défendez quand vous revenez en défense de transition et Nerlens a toujours eu l’habitude d’aller au cercle et de contrer des tirs. Maintenant Jahlil doit sortir pour aller chercher des gars comme Dudley, qui shoote à 45% à trois points. C’est difficile quand vous n’avez pas fait ça toute votre vie. Nous essayons des choses avec Jahlil pour voir s’il peut défendre dans le périmètre, des 4, afin de laisser Nerlens contrer des shoots.
Ce n’est pas quelque chose que je regrette. C’est notre boulot, nous devons chercher comment les associer. Nous essayons différentes choses. Nous voulons voir ce que ça donne. Nous voulons tester des choses et apprendre. Je me demande toujours ‘Si la saison se terminait aujourd’hui, qu’est-ce que tu regretterais ?’ Je mécoute toujours et je me rappelle que ce n’est pas la fin et que c’est le moment d’essayer. Nous l’avons fait et nous devons essayer ce genre de choses et je vais peut-être continuer de le faire de temps en temps. C’est mon boulot, essayer de trouver comment les deux jouent le mieux ensemble. »
Et le boulot de Brown n’est pas simple. Il pourrait même se compliquer la saison prochaine avec l’arrivée prévue de Dario Saric et le retour annoncé de Joel Embiid, à moins que cela simplifie les choses.