Kobe Bryant: « Je suis triste, j’ai vraiment adoré affronter les Spurs »
Cette nuit une page de l’histoire de la NBA s’est tournée puisque Kobe Bryant et les Spurs s’affrontaient pour la dernière fois. Les deux équipes ont marqué les deux dernières décennies en raflant 10 des 19 titres en jeu. Et ce dernier match résumait bien l’état d’esprit de compétiteur de Kobe. Il s’est disloqué un doigt en fin de match mais cela ne l’a pas empêché de terminer la rencontre, ce qui n’a surpris personne.
« Durant sa carrière il a connu des blessures, et il a joué malgré des trucs dont personne n’a idée. C’est un guerrier. C’est un des joueurs les plus durs de l’histoire. » Gregg Popovich
Dans sa carrière Kobe n’a jamais joué plus un autre joueur que Tim Duncan. C’était en effet leur 52ème duel en carrière et seuls Duncan et Dirk Nowitzki se sont affrontés plus parmi les joueurs en activité. Le Black Mamba et Duncan étaient nostalgiques à l’évocation de ce dernier match face à ses plus grands rivaux.
« Ca a été fun de les affronter pendant toutes ces années. Tim et moi nous avons pu avoir un excellente conversation ce soir et ça a été un plaisir de l’affronter lui et toute cette franchise. J’ai vraiment adoré. Ils m’ont vraiment poussé à peaufiner et à aiguiser mon jeu. Le fait de ne plus les affronter me rend triste et j’aurais aimé que Manu (Ginobili) soit là parce que j’ai vraiment adoré l’affronter. C’est un des plus grands compétiteurs que j’ai jamais affrontés. J’espère qu’il va vite se remettre. » Kobe
« Nous avons joué l’un contre l’autre pendant tant d’années, ça a été super. C’est toujours un super match lorsque vous jouez contre lui. Vous savez que vous allez devoir être à votre meilleur niveau parce que lui vous pousse à sortir le meilleur de vous. Il a été un grand compétiteur pendant des années et il l’a encore montré ce soir. Il s’est déboîté un doigt dans le dernier quart mais il est resté sur le terrain. Il veut jouer quoi qu’il arrive. » Tim Duncan
Autre duel particulier c’est celui avec Gregg Popovich, les deux ayant un énorme respect l’un pour l’autre. Avant la rencontre ils se sont longuement enlacés.
« Ca a été une relation magnifique. C’est comme ça depuis très très longtemps. Je suis très reconnaissant pour le savoir qu’il a partagé avec moi pendant ces années, surtout lors des All-Star Games. Dans ces moments-là vous avez la possibilité de vous asseoir et de discuter et j’ai toujours été un étudiant du jeu. Je me suis toujours assis à côté de lui pour lui poser des questions et il a été incroyable de me répondre pour m’aider à apprendre et à progresser. » Kobe
Les Spurs ont décri Kobe en un seul mot
« Compétiteur. » Duncan
« Légende » Parker