Damian Lillard: « Tout le monde a débarqué en disant: ‘Je suis meilleur que ce que les gens disent' »
Au vu de leur été très mouvementé avec le départ de 4 de leurs 5 titulaires, on ne donnait presque aucune chance aux Blazers de jouer un rôle dans la course aux playoffs. Pourtant à 3 semaines de la fin de saison, ils pointent toujours dans les playoffables avec actuellement une 6ème place. Mais cette réussite et cette saison surprenante ne sont pas le fruit du hasard
« C’est un super sentiment et c’est une récompense. Nous avons passé tellement de temps ensemble. Une fois notre effectif assemblé, nous avons avons passé du temps ensemble d’entré. Nous sommes allés ensemble à San Diego et nous avons travaillé pendant une semaine. Nous sommes arrivés à Portland un mois et demi avant, joué des matchs d’entraînement. Nous avons travaillé ensemble, nous sommes sortis ensemble et nous avons créé un lien. » Lillard
Mais cette saison n’a pas été de tout repos puisqu’après avoir débuté par 4 victoires en 6 rencontres, ils sont subi 18 défaites lors des 25 matchs suivantes dont une défaite de 29 points face aux Cavs. Cette défaite a justement lancé définitivement la saison des hommes de l’Oregon, qui ont enchaîné par 26 victoires en 42 matchs dans le sillage de leur super backcourt Damian Lillard – CJ McCollum
« Quand la saison a débuté, nous savions qu’il y aurait des douleurs de croissance sur le terrain et que tout résiderait dans la façon dont nous répondrions à ça. Toutes les choses que nous avons connues en début de saison nous ont rendu meilleurs et désormais nous sommes en position d’être une équipe en playoffs. » Lillard
Portland a su assembler une équipe faite de joueurs de rotation au rôle très spécifique, pour entourer les deux scoreurs et leaders Lillard et McCollum
« Ce n’est pas moi qui fait tout. Je ne porte pas l’équipe et je ne fais pas tout par moi-même. C’est un groupe. Je suis arrivé au camp et dans ma tête je me disais que nous allions être meilleurs que ce que les gens pensaient et j’avais beaucoup de fierté. Nous avons pu faire ce que nous avons fait parce que tout le monde avait le même sentiment. Tout le monde a débarqué en disant ‘Je suis meilleur que ce que les gens disent. Je peux apporter plus à cette équipe qu’ils ne le disent.’ Ils ont pris ça personnellement. » Lillard
Lillard a toujours cet état d’esprit, lui qui a été privé de All-Star Game et qui a ensuite enchaîné les très grosses performances.
« J’ai toujours cru que je pouvais faire plus, j’ai toujours cru que je pouvais m’améliorer. Vous pouvez mettre plus de poids sur mes épaules. A chaque fois qu’il y a un défi devant moi, je fais en sorte d’oublier qu’il y a un challenge et je le relève. C’est une chose que j’ai vraiment remarquée chez moi. Cela me tient vraiment à cœur quand il y a un défi devant moi. » Lillard