Les Clippers sont-ils en train de devenir l’équipe number one de Los Angeles ?

A ce jour, les bilans des des Lakers et des Clippers n’ont rien à voir : Kobe et ses potes n’ont remporté que 16 victoires quand leurs homologues affichent 50 succès. Pourtant, dans l’Histoire, les palmarès des deux franchises n’ont rien à voir. Pendant de nombreuses années les Lakers disputaient les playoffs chaque saison et remportaient des titres pendant que les Clippers étaient l’une des pires équipes de la ligue. Aujourd’hui les rôles sont inversés et alors que les premiers pouvaient bénéficier du support de quelques stars d’Hollywood comme Jack Nicholson lors de leurs rencontres à domicile, les seconds attirent de plus en plus de stars du show business.

Ainsi des personnalités comme Jay-Z, Beyonce ou Rihanna n’hésitent plus à venir applaudir Chris Paul et ses coéquipiers, se montrant à la vue de tous aux premier rang. Est-ce aujourd’hui démodé de supporter les Lakers à Los Angeles ? Difficile à confirmer. Effectivement, lors de la rencontre entre les Lakers et les Clippers mercredi alors que ces derniers évoluaient à « domicile » avec une salle à leurs couleurs, 20% des spectateurs portaient encore des maillots aux couleurs jaunes et pourpres

Ceci dit, selon ESPN, le maillot de Blake Griffin est de plus en plus vendu dans les travées du Staples Center malgré ses mésaventures en dehors du terrain. D’ailleurs les récentes histoires entre Nick Young et D’Angelo Russell ont largement relégué l’incident Griffin au second plan. Concernant Chris Paul, c’est plus compliqué. Le joueur n’arrive pas vraiment à convertir les fans des Lakers qui se rappellent de ce transfert annulé par la ligue en 2011 qui aurait du emmener le meneur de jeu chez les jaunes et pourpres. Aujourd’hui, porter le maillot de l’ancien jouer de Wake Forest est donc un réel signe de choix entre les deux franchises pour les fans. Et malgré tout, son jersey est de plus en plus visible sur les épaules des spectateurs dans les tribunes. Matt Leinart, joueur de NFL originaire de Los Angeles et fan des Clippers, donne son avis sur le sujet :

Ce sera toujours la ville des Lakers pour ce qu’ils ont fait dans l’Histoire, les joueurs qu’ils ont eus et les titres qu’ils ont remportés. Si les Clippers veulent atteindre ce point ils ont encore beaucoup de chemin à parcourir. Mais je pense que le fossé se comble un petit peu. » Matt Leinart

La stratégie de Steve Ballmer est d’ailleurs bien rodée et l’idée est d’attirer les jeunes fans au maximum en mettant en valeur les résultats récents plus que l’Histoire. Ainsi, récemment la franchise a organisé un Disney Day, avec la présence de tous les personnages de dessins animés sur le terrain, elle a introduit une mascotte (Chuck the Condor) et assure une vraie présence aussi en-dehors du terrain. Des choses toutes neuves pour les Clippers.

Je pense que cette franchise va dans la bonne direction. Ils veulent faire changer les choses et la passion qu’ils arrivent à engendrer et remarquable. » Kobe Bryant

Si même la légende des Lakers le dit, cela doit être vrai. Mais que va devenir cette franchise après le départ de Kobe Bryant ? On l’a vu après la retraite de Micheal Jordan, les fans des Bulls portaient encore le maillot de leur idole même après la fin de sa carrière. Il devrait en être de même concernant le Black Mamba, mais les gens resteront-ils fans des Lakers ou seulement fan de Kobe ? La façon dont était habillé le jeun fils de Matt Leinart qui portait un maillot floqué avec le numéro du 24 et une casquette des Clippers donne déjà une indication…

Pas de doute donc sur le fait que Kobe Bryant restera encore un moment dans le cœur des fans, mais en raison des résultats récents des deux franchises, beaucoup pourraient très vite continuer à se tourner vers les Clippers. Il y a encore moins de dix ans, il était complètement impensable d’envisager que cette franchise devienne l’équipe de basket numéro 1 dans les fans de Los Angeles… Et pourtant, c’est bien ce qui est en train de se produire. Aux dirigeants des Lakers maintenant, de tout faire pour renverser la tendance au plus vite, car nul doute qu’en cas de succès, les soutiens reviendront vite.