Atlanta résiste de justesse au comeback des Celtics
Jeff Teague (23 points à 7/15, 4 rebonds et 12 passes) a pris les choses en mains dans les dernières minutes hier à la Philips Arena pour permettre à Atlanta, qui a mené de jusqu’à 19 points dans le match, de s’imposer et de conserver l’avantage du terrain sur le fil 102-101.
Sur les 2 premiers quarts-temps, Boston shoote à 12/52 (23%) et 2/16 à 3-points. Les Hawks, qui concentrent leurs efforts défensifs sur Isaiah Thomas (27 points à 8/21 et 8 passes mais limité à 6 points en 1ère mi-temps), mènent 51-34 à la pause. Le All-Star a d’abord eu Teague face à lui, puis Dennis Schröder et enfin Thabo Sefolosha, plus grand d’environ 25 cm. Mais les verts renversent la tendance en démarrant leur 3ème quart-temps par un 11-3.
Soudain plus rien ne fonctionne du côté des locaux. 6/20 aux tirs et 1/9 à 3-points, Boston se rapproche à 72-65 avant de jouer les 12 dernières minutes. Le comeback est confirmé sur un 3-points dans le corner signé Marcus Smart pour égaliser à 80 partout alors qu’il reste 7’22. Après un nouveau raté des Hawks, c’est Jae Crowder qui réussit un nouveau 3-points pour offrir aux Celtics leur tout premier avantage de la soirée, 83-80. Le match à égalité 88 partout, Teague se sert du pick-and-roll pour servir Al Horford, qui rentre un layup. Après une possession vierge pour Boston, Teague trouve cette fois Paul Millsap sous le panier pour un dunk, 92-88 à 2’56. Les Celtics auront une chance d’égaliser dans la dernière minute mais Evan Turner va rater un 3-points ouvert.
Isaiah Thomas crée un dernier suspense sur un long 3-points à 0.4 seconde du buzzer après un 3-points de Crowder à 6 secondes puis 2 lancers-france de Teague, qui réduit l’écart à 102-101 mais Atlanta, après un temps-mort, finit par réussir à enfin terminer le match.
À noter : les Celtics (revenus d’un déficit de 24 points lors de leur dernier match en saison réguière contre Miami) ont perdu Avery Bradley, leur meilleur défenseur dans le périmètre, à 6’42 de la fin du match, apparemment en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Son absence a d’autant plus libéré Teague. Smart a quant lui souffert d’une entorse de l’index gauche en 1ère mi-temps mais a pu continuer à jouer. Kent Bazemore a signé 23 points à 7/13 et 8 rebonds pour Atlanta.
Match 2 à Atlanta, mardi.