Les conseils de Michael Jordan ont payé: Charlotte remporte son 1er match de playoffs en 14 ans !
Privés de Nicolas Batum (cheville) pour le reste de la série, les Hornets de retour à la maison pour le match 3 hier après 2 défaites à Miami, ont dû miser sur une nouvelle stratégie. Cette dernière a été soufflée à l’oreille de Steve Clifford par le propriétaire de l’équipe, Michael Jordan, et son assistant coach, Patrick Ewing.
Ces deux légendes vivantes des années 90 ont suggéré au coach d’utiliser davantage Frank Kaminsky au poste, et ça a marché. Contre toute attente, les Hornets se sont imposés de 16 points 96-80 à la Time Warner Cable Arena, leur première victoire en playoffs en 14 ans (la franchise restait sur 12 défaites consécutives) ! Alors que Jeremy Lin termine meilleur marqueur pour les locaux (18 points à 7/16, 4 rebonds et 4 passes en 26 minutes), Kaminsky, 9ème choix de la draft et ancienne gloire de Wisconsin (2011-15) en NCAA, inscrit 9 de ses 15 points (5/12, 6 rebonds) durant un 18-0 décisif dans le 3ème quart-temps.
Kemba Walker ajoute 17 points (4/19, 3 rebonds et 7 passes) et Marvin Williams, invisible sur les 2 premiers matchs (1/17), signe 12 points à 5/9 et 14 rebonds. Luol Deng mène le Heat avec 19 points (6/12, 8 rebonds et 2 passes) dont 5 trois-points, Dwyane Wade suit avec 17 points (7/20, 7 rebonds) et Hassan Whiteside, qui s’est battu avec les fautes (5), termine à 13 points (3/6 et 7/11 aux lancers-francs) et 18 rebonds. Le Heat, qui avait shooté à 58% de moyenne sur les 2 premières rencontres, a cette fois été tenu à seulement 34%. Les Hornets n’ont pas été beaucoup plus adroits avec 38.9% de réussite.
Ils ont en revanche nettement dominé à l’intérieur avec un avantage 52-28 dans la peinture pour seulement 4 ballons perdus (15 pour Miami). Clifford a décalé Williams en 3 en l’absence de Batum pour insérer Kaminsky et Al Jefferson (10 points à 5/11 et 8 rebonds) dans le 5 majeur. Les premières minutes ne sont pas concluantes puisque Deng prend feu de loin sur la tête du rookie (4 shoots à 3-points réussis) et Miami mène 20-15. Mais dans le 3ème quart, Kaminsky (11 points dans la période) fait face à Wade au poste bas et en profite. Lin (dont les 8 points marqués en fin de 1er quart-temps ont permis à Charlotte de mener d’un point après les 12 premières minutes, 29-28) donne ensuite 14 points d’avance aux locaux à 3-points. L’écart atteindra les 24 points dans le 4ème quart-temps.
À noter : après avoir démarré le match sur un 5/7 à 3-points, Miami a enchaîné sur un 1/13. Charlotte n’a raté qu’un lancer-franc (21/22). Le Heat a été limité à 16 points dans le 2ème quart-temps, puis 14 dans le 3ème.