Damian Lillard: « Nous pouvons être fiers »
Si les Portland Trail Blazers se sont inclinés 4-1 dans la série face aux Warriors, à l’exception du Game 1, ils auront donné du fil à retordre aux champions à chaque rencontre et le score aurait pu être bien plus serré. Durant la série ils ont même été en tête bien plus longtemps que leur adversaire, mais l’expérience a fait la différence. S’il y a forcément de la déception pour les joueurs de l’Oregon, cela conclut une magnifique saison où ils ont été la grosse surprise puisqu’en début d’exercice personne à part eux ne les imaginait accrocher les playoffs.
Il n’y a aucun doute sur le fait que je peux apprécier ce qu’on a fait cette saison. C’était une saison remarquable. Je suis coach dans la ligue depuis 23 ans. C’était une année particulière. On avait que des jeunes qui ont progressé. Ils ont travaillé dur. On a gagné des matchs. Le succès ce n’est pas seulement faire les playoffs ou gagner une série de playoffs. Le but en début de saison c’était que les joueurs s’améliorent et que l’équipe s’améliore avec eux. Il n’y a aucun « drama » avec eux. Ils viennent travailler, ils progressent, on progresse, et on gagne grâce à leur caractère et leur éthique de travail quotidienne. Terry Stotts
Que représente ce beau parcours en playoffs pour les deux leaders Damian Lillard et C.J. McCollum ?
« Avant la saison il y avait très peu d’attentes à notre sujet. C’est collectivement et en tant qu’équipe que nous avons attenti les objectifs, fait les playoffs et rivalisé pendant les playoffs. Nous avons eu le sentiment que ça allait être un processus d’apprentissage. C’est une défaite dur à avaler en playoffs, mais nous nous sommes battus au fil des matchs et nous avons montré que nous sommes une bonne équipe. » CJ McCollum
Oui, comme je l’ai dit, nous avons entamé la saison en disant que c’était un processus et on a eu nos soucis mais notre équipe a fait un super boulot en continuant à travailler ensemble malgré les périodes difficiles en début de saison en continuant à grandir. On s’est retrouvé en position de faire les playoffs, on fait les playoffs, on gagne la série et on retrouve la meilleure équipe de la ligue au deuxième. Cette expérience était super. Peu importe ce que les gens attendaient, on a su se rassurer nous-mêmes sur le fait que les fondations qu’on a construites cette année sont bonnes. On l’a fait comme il fallait et c’est ce qui nous a permis d’être dans cette position. On doit continuer à travailler et à développer la même chose que cette saison pour essayer de continuer à avancer. Damian Lillard
Est-il trop tôt pour apprécier la façon dont ils ont joué contre l’équipe championne en titre et aux 73 victoires en 2015-16 ?
On a été compétitifs. Les matchs étaient très serrés et cela s’est joué sur les dernières possessions mais c’était de gros shoots. À partir du match on a vraiment commencé à trouver le moyen de provoquer des stops. On a joué dur. C.J. McCollum
Oui on a perdu 4-1 mais on avait le contrôle du match 2 pendant 3 quarts-temps et demi. Ils ont mieux exécuté en fin de match et ont gagné. On a gagné le match 3. Au match 4 on avait 3 points d’avance à moins d’une minute. On a besoin que d’un stop et d’un panier. Ils scorent, provoquent un stop et scorent à nouveau. Donc ce soir on était encore en position de gagner le match. Je pense que nous devrions être fiers de la façon dont les avons mis à l’épreuve parce que cela aurait facilement pu être une série en 7 rencontres si le ballon avait rebondi d’un côté ou d’un autre dans certains matchs. Mais il faut aussi leur tirer un coup de chapeau et leur donner du crédit. Ils ont fait ce que les équipes championnes font. Quand il était le moment de gagner des matchs ils ont fait les petits détails mieux que nous dans des situations où cela a fait la différence et nous devons apprendre de ça et grandir. Nous devons nous rappeler de ça, nous rappeler d’exécuter en fin de match et à quel point un rebond peut-être important. La partie développement est la plus importante pour nous, et je pense non seulement qu’on a beaucoup grandi cette saison, mais aussi dans cette série. Damian Lillard
Les matchs 2, 4 et 3 se jouent tous dans le 4ème quart. C’est ce qu’on recherche pour gagner des matchs et j’étais fier de la façon dont on a été compétitifs. Je donne du crédit à Golden State. Ils sont champions, ils ont gagné 73 matchs et beaucoup de rencontres serrées. Ils savent gagner des matchs serrés. Ils ont un joueur remarquable qui peut mettre des gros shoots quand ils en ont besoin. Mais on va apprendre de ça. C’est une meilleure équipe, c’est évident. Je n’aurais pas pu demander mieux de la part de notre équipe que d’avoir eu l’occasion de gagner dans chacun de ces matchs. Terry Stotts
Via ASAP