D’Angelo Russell sur le point de devenir un leader

Alors qu’avec la retraite de Kobe Bryant, une page se tourne chez les Lakers, un vent de renouveau semble souffler au sein des fans de l’équipe californienne qui devrait présenter dans quelques mois un roster aussi jeune que talentueux.

Je ressens de l’excitation chez les fans qui espèrent que nous allons redresser la barre. En Summer League, certains de nos joueurs comme Julius Randle, Jordan Clarkson et bien sûr certains vétérans que nous avons signés comme Luol Deng et Timofey Mozgov ne sont pas là. Pourtant, d’une manière générale, j’aime où nous en sommes. J’aime notre pool de jeunes joueurs sur qui tout notre futur repose. Nous espérons réellement que deux ou trois d’entre eux peuvent devenir des joueurs NBA vraiment, vraiment productifs. Mais vous savez, c’est difficile d’avoir un joueur qui peut changer le cours d’un match chaque soir. Ça prendra donc du temps. » Mitch Kupchak, GM des Lakers à ESPN

D’Angelo Russell, qui a montré de très belles choses en Summer League (21.8 points à 48.0% au tir, 6.2 rebonds et 4.0 passes décisives) a été le fer de lance de son équipe. Pourrait-il devenir ce fameux joueur capable de changer le cours d’une rencontre ? Même si nous n’en sommes pas encore là, son futur coach Luke Walton a beaucoup apprécié ses qualités.

Ce que j’aime chez D’Angelo en plus de son éthique de travail, c’est qu’il essaie de progresser dans l’idée de devenir le leader de l’équipe depuis son poste de meneur de jeu. Il est de toute évidence un très bon scoreur, mais pour un meneur de jeu il y a tellement plus à faire dans une rencontre. Du coup, il venait à la salle pour observer le jeu des autres équipes. Dans notre système, on veut qu’il puisse lâcher la balle pour couper et se démarquer de l’autre côté. Il travaille là-dessus. Tous ce que les coachs lui demandent de faire, il le bosse à la salle. » Luke Walton

De son côté, le joueur préfère ne pas évoquer ses performances individuelles, préférant privilégier la progression de l’équipe.

Je pense que nous avons beaucoup appris. Certains gars ont été meilleurs que d’habitude, d’autres sont restés les mêmes et d’autres encore ont été décevants. Mais en tant qu’équipe, je trouve que nous avons montré que nous étions sur la bonne voie. En tant qu’équipe, nous n’avons pas été décevants. C’est tout ce qui m’importe en ce moment. » D’Angelo Russell

Mitch Kupchak lui, n’est pas avare en éloges lorsque cela concerne son joueur et même si ce dernier a vécu certains moments difficiles l’an dernier sous les ordres de Byron Scott, personne aujourd’hui du côté de Los Angeles ne semble remettre ses qualités en cause.

C’est un jeune joueur qui mûrit. Son talent est incontestable. Tout le monde le pensait déjà l’an dernier, et je suis sûr que si vous faites un sondage, tout le monde le pense toujours. C’est juste le processus de développement qu’il traverse. Vu comment il travaille, il sera encore meilleur l’an prochain. » Mitch Kupchak

D’Angelo Russell pourrait-il donc faire oublier Kobe Bryant aux fans des Lakers ? Cela semble bien compliqué, mais s’il peut leur apporter quelques victoires comme il ‘a fait en Summer League face aux 76ers en inscrivant un buzzer beater à 3-points il y a quelques jours, il en ravira cependant à coup sûr bien plus d’un !