Bill Walton : « S’il n’y a plus d’équipe NBA à San Diego, c’est à cause de moi »
Si la ville de San Diego en Californie (à 200km au sud de Los Angeles) n’a plus d’équipe NBA depuis plus de trois décennies, Bill Walton est toujours persuadé que c’est en partie de sa faute. Sacré champion NBA en 1977 avec les Trail Blazers de Portland et MVP de la ligue l’année suivante, il décide de signer avec les Clippers de… San Diego (anciennement Buffalo Braves) en 1979. Un retour au pays pour celui qui est né à 20km, à La Mesa.
Quand vous échouez dans votre ville, vous ne pouvez pas faire pire, et j’adore ma ville natale. J’aimerais qu’on ait une équipe NBA ici, et ce n’est pas le cas à cause de moi. C’est le plus gros échec professionnel de toute ma vie. Je n’ai pas pu faire le boulot dans ma ville. C’est une tache, un stigmate indélébile sur mon âme. Je ne pourrais jamais effacer ça, et je le porte avec moi pour toujours.
Lors de sa première saison, il ne joue que 14 matchs, et manque les deux saisons suivantes en raison de multiples opérations du pied. Il revient pour la saison 1982-83 et dispute 88 matchs sur les deux saisons suivantes, dont la dernière des Clippers à San Diego. Ces derniers déménagement à Los Angeles en 1984, il y joue une saison avant d’être transféré à Boston, où il finira sa carrière sur un titre NBA et de 6e homme de l’année en 1986. Sans ses blessures au pied, il est convaincu que l’équipe aurait gagné à San Diego et jamais déménagé.
Je ne le dirais pas si je ne le croyais pas. J’étais blessé absolument tout le temps. Si j’avais pu jouer on aurait toujours une équipe NBA à San Diego. Si j’avais été un semblant d’homme j’aurais dit : ‘Je reste ici’. Mais je n’étais pas en bonne forme. Je n’étais pas assez fort pour me battre pour ce qui était juste. J’aurais dû rester à San Diego et faire quelque chose d’autre. J’étais très triste.
Mais même avec ça, il n’est pas certain que Walton aurait pu empêcher Donald Sterling d’acheter l’équipe pour 12.5 millions de dollars en 1981. Les chèques rebondissaient plus haut que les ballons de basket quand Donald Sterling a pris la suite. Le basket était horrible, et la partie business immorale, malhonnête, corrompue et illégale. À part ça, tout allait bien.
Les Clippers n’ont par ailleurs pas été la première équipe basée à San Diego. En 1967, les San Diego Rockets sont fondés mais ils déménageront à Houston en 1971, quand Walton était à UCLA. La ville a donc perdu deux équipes NBA en 13 ans.
San Diego est la plus grande ville de l’histoire du monde, et rien de ce qui pourrait se passer dans ma vie ne me ferait quitter San Diego. J’aimerais que la NBA y soit toujours, mais c’est simplement quelque chose avec lequel je vais devoir vivre.
via ESPN