Nuit magique à Cleveland ! Un LeBron James en lévitation, des Knicks humiliés d’entrée
On a cru aux chances des Knicks pendant quelques minutes en début de premier puis en fin de deuxième quart-temps. Et puis LeBron James (19 points à 11/14, 11 rebonds et 14 passes, premier triple-double en carrière lors d’un premier match de saison régulière) a enclenché la machine. Kyrie Irving (29 points à 12/22) et Kevin Love (23 points à 6/15 et 12 rebonds) ont suivi dans son sillage pour déjà, le premier blowout de la saison face aux Knicks (limités à 37.8% de réussite, contre 47.9% pour Cleveland) : 117-88.
Un autre trio se détache du côté des perdants avec Carmelo Anthony (19 points à 8/18, 5 rebonds et 3 passes), Kristaps Porzingis (16 points à 5/13, 7 rebonds et 2 contres) et Derrick Rose (17 points à 7/17 et 3 rebonds). L’éclat pris dans le 3e quart leur a été fatal (34-19).
Première mi-temps
Vêtus de leurs maillots à manches noirs les Cavaliers, sans doute encore un peu surexcités, sont rapidement menés 4-0 par des Knicks énergiques et boostés par les cris déchaînés de Joakim Noah durant la première minute de jeu. LeBron James marque le premier panier des champions en titre sur une passe de Kyrie Irving. En face Carmelo Anthony est en réussite (11 pts à 5/7 sur le premier quart) et redonne l’avantage aux siens 10-7 après 5 minutes de jeu. On va ensuite vite retrouver le groupe vainqueur des Warriors en juin avec un violent 21-8 qui va permettre aux Cavs, qui se sont appuyés sur un cinq très small ball en fin de période, de compter 10 points d’avance à la fin de celle-ci (28-18). New York perd 7 ballons sur les 12 premières minutes (1 seul pour Cleveland) et ne marque pas le moindre point sur les 3 dernières minutes de la période.
Kristaps Porzingis vient sonner la révolte en milieu de 2e quart-temps avec un 3-points qui ramène les siens à 6 points, 39-33. Servi deux fois par Anthony, Justin Holiday va définitivement remettre les Knicks dans le match avec deux 3-points consécutifs qui bouclent un 10-0 en faveur des visiteurs. Derrick Rose, auteur du premier panier de la saison en début de partie, se charge d’égaliser sur un layup dont il a le secret, 41 partout. Kyrie Irving calme le jeu dans la foulée à 3-points mais les agressions consécutives de Porzingis et Rose maintiennent New York (dominé 26 points à 16 dans la raquette en 1ère mi-temps) à trois points à la pause, 48-45.
Deuxième mi-temps
James est en lévitation sur le début du 3e quart-temps. Entre gros dunks, passes ou énorme contre, il est tout simplement partout sur le terrain et le score s’en ressent immédiatement au bénéfice de son équipe et d’un Irving très adroit. Cleveland passe un violent 26-10 sur les 9 premières minutes de la période aux Knicks d’un Jeff Hornacek bien pâlot sur le banc adverse. Clairement, le jeu collectif des Knicks n’est pas au point et c’est souvent sur des shoots « désespérés » que Porzingis et consorts s’évitent de passer la barre des 20 points d’écart… (-18 après trois quarts-temps).
Seule mauvaise nouvelle pour Cleveland (31 passes à 17), les symptômes de commotion d’Iman Shumpert après un choc avec Porzingis. La démonstration de James elle continue en début de 4e quart-temps et se poursuit jusqu’à ce qu’il ne reste que moins de 7 minutes à jouer, peu après que le dernier MVP des Finales vienne d’enregistrer son tout premier triple-double lors d’un match d’ouverture et son 43e en carrière… Quelques instants plus tard, Kevin Love s’offre un petit and one qui fait suite au 3-points de Richard Jefferson : +27. Rideau.