Une légende en moins, les Spurs ont encore toutes les raisons de croire en leurs chances

Leader historique de la franchise au nombre de matchs (1392), de minutes (47 368), de points (26 496), de rebonds (15 091), de contres (3020) de paniers réussis (10 285) et de… bagues (5) Tim Duncan a laissé un grand vide à San Antonio en prenant sa retraite. Parfois présent à l’entraînement pour donner des détails sur les volontés de Gregg Popovich sur le terrain, il n’a pour le moment pas de rôle officiel au sein de l’équipe.

C’est bizarre tous les jours. Entrer dans la salle et ne pas le voir. Je suppose que je m’habitue quand je regarde autour de moi mais il me manque c’est certain » Gregg Popovich

Sur le plan purement sportif, Kawhi Leonard (28 points, 3.5 rebonds 4.3 passes, 3.3 interceptions de moyenne sur les 4 premiers matchs de la saison), Tony Parker, Manu Ginobili, Pau Gasol et LaMarcus Aldridge ont encore largement de quoi emmener les Spurs vers les sommets de la ligue et ce malgré le départ de leur légende. Surtout que l’équipe qui les a éliminés lors des derniers playoffs est désormais sans Kevin Durant.

Il faut continuer à faire vivre cette culture. Tim était un grand joueur de basket, il a mené son équipe à 5 titres. Je veux faire la même chose, ou m’en approcher. Continuer à avoir une culture de la gagne, et continuer à avancer. Je veux gagner, j’échangerai tous les titres de MVP contre un titre » Kawhi Leonard (échangé contre les droits de George Hill – alors à Indiana- lors de la draft 2011, pas mal pour un MVP des Finales et deux fois défenseur de l’année à seulement 25 ans)

J’ai joué avec et contre des joueurs incroyables, mais ce gars (Kawhi Leonard) est unique. Il est vraiment confiant et déterminé. Il ne parle peut-être pas beaucoup, mais son jeu parle pour lui » Gasol

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Et contrairement à Golden State, ils n’ont pas perdu en profondeur de banc cet été.

« On a de le taille, on a de la vitesse. Et je pense qu’on a de la polyvalence. On peut jouer grand, on peut jouer petit. On peut jouer rapide ou plus lentement. Et on a aussi beaucoup de gars qui savent jouer au basket de la bonne façon, et un coach qui va vite vous remettre sur le droit chemin si vous ne le faites pas » Gasol

LaMarcus Aldridge a lui désormais 1 an d’expérience dans le Texas et ça devrait faire mal selon Tony Parker. Pau Gasol lui est encore en phase d’apprentissage.

Je pense que LaMarcus va être un monstre cette année. Avec les Spurs, les joueurs jouent mieux seulement à partir de leur deuxième saison, une fois qu’ils connaissent le système et tout ce qui va avec » Tony Parker

Le premier match de la saison a été un million de fois plus facile, je me suis senti beaucoup plus à l’aise et en confiance que l’année dernière. Pop me parle plus de mon rôle de leader. Je me sens vraiment plus moi-même » LaMarcus Aldridge

C’est juste une question de matchups, qui est plus proche ou plus loin du panier, lire le jeu de la bonne façon. Jusque-là, nous jouons bien ensemble, on se trouve. J’essaie d’absorber toutes les dynamiques de ma nouvelle équipe, et une fois que j’arriverai à faire ça, je pourrai jouer plus librement. Je dois être meilleur en défense pour donner à la first unit plus de force en défense, puisque je ne vais pas avoir autant de responsabilités que dans le passé en attaque » Pau Gasol

Il y a aussi l’émergence de Jonathon Simmons (10.5 points, 2.8 rebonds et 2.5 passes sur les 4 premiers matchs de la saison), qui avait payé 150$ pour intégrer l’équipe affiliée des Spurs en D-League il y a 3 ans. Avec Dewyane Dedmon et Davis Bertans, ils devront faire en sorte qu’on oublie les absences de Boris Diaw et Matt Bonner. Popovich lui, a promis à Parker et Ginobili qu’il les coacherait jusqu’à la fin.

« J’espère. Il me reste 2 ans. Je fais confiance à Pop sur le fait que je finirai à San Antonio, tout comme Manu, Timmy, Dave (David Robinson). Pour moi personnellement, je pense que je vais encore mieux jouer. Je peux me concentrer uniquement sur les Spurs, prendre tout l’été de repos et vraiment prendre soin de mon corps. Je pense qu’on peut essayer encore au moins une fois d’aller chercher une autre bague. C’est pour ça que moi c’était une décision facile de prendre ma retraite internationale pour me concentrer uniquement sur les Spurs » Parker

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Après une semaine de compétition, Popovich prend déjà soin de ses vétérans : il a mis au repos Parker et Ginobili samedi à New Orleans en raison d’un deuxième match le lendemain. Et des Warriors de KD, Curry & Co, des Clippers de Paul, Griffin et Jordan et du Thunder de Russell Westbrook.

« Tim va nous manquer, ça ne fait pas de doute. Mais une grande partie de l’équipe est de retour, et nous avons un avantage là-dessus » Ginobili

Pour le moment, les Spurs ont une chance de réaliser quelque chose qu’ils n’ont jamais réussi en 19 ans sous l’ère Duncan : démarrer la saison sur un 5-0. Avant de jouer ce soir contre Utah, San Antonio compte 4 victoires pour 0 défaites pour la deuxième fois seulement depuis l’arrivée de Duncan en 1997-98. L’équipe de 2012-13 avait aussi démarré par un 4-0 avant de s’incliner contre les Clippers.

« Habituellement, on démarre doucement. Mais on a pris un bon départ. Le premier match à Golden State était notre meilleur match, mais les autres étaient serrés » Ginobili

via NBA – USA Today – ExpressNews