Atlanta n’a pas construit son équipe pour résister aux Cavs mais…
60 victoires en 2014-15, élimination 4-0 en finales de Conférence Est par Cleveland. 48 victoires en 2015-16, élimination 4-0 en demi-finales de Conférence Est par Cleveland. LeBron James barre la route des Hawks depuis 2 ans mais Mike Budenholzer (coach et désormais président des opérations basket de la franchise) assure que les changements dans le roster (comprenez la signature de Dwight Howard et les départs de Jeff Teague et Al Horford) n’ont pas été spécifiquement pensés pour essayer de battre les Cavs. Mais ça peut aider… Au cas où.
« Vous essayez constamment de progresser. On a le sentiment que c’est un groupe qui peut faire mieux. Il a le potentiel d’être plus physique, espérons-le encore meilleur défensivement, plus nerveux. Est-ce qu’on peut conserver notre Q.I. basket de ces deux ou trois dernières années et notre altruisme tout en étant plus présents physiquement ? On en aura besoin si on joue Detroit, si on joue Milwaukee, si on joue Miami, ou Memphis à l’Ouest. J’espère que cette nouvelle combinaisons de joueurs va bien fonctionner » Mike Budenholzer
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James lui, reste sur 6 finales de Conférence Est consécutives, 4 avec le Heat et 2 avec les Cavaliers. Pour 3 titres. Et il compte bien aller en chercher un 4e en juin prochain, plus confiant que jamais après que son équipe ait remontée un déficit de 3-1 en Finales NBA face aux Warriors.
« Si vous passez trop de temps à penser à une équipe ou à un joueur, au final vous pouvez très bien ne même pas jouer cette équipe ou ce joueur en playoffs. Il faut juste assembler la meilleure équipe possible avec autant de bons joueurs que possible. Ce serait une erreur de poursuivre quelque chose d’aussi spécifique » Mike Budenholzer
Contre Atlanta, Cleveland semble tout simplement intouchable : 11 victoires consécutives entre la saison dernière et les playoffs.
« Ces dernières années, quand vous vous faites sweeper, vous avez le sentiment d’être dominé physiquement. Je pense qu’une équipe qui gagne 4-0 s’est montrée plus physique. Cela demande beaucoup mentalement et physiquement pour sweeper une équipe. Cette année sera différente je pense. On est plus physique. Je pense qu’on peut être à leur niveau dans ce domaine » Paul Millsap
On est une équipe très physique depuis le début de la saison. Quand vous jouez une équipe comme les Cavaliers, ils vont être physiques. Ils vont vous rentrer dedans, essayer de vous pousser, de salir un peu le match. C’est à nous de répondre avec la même intensité et d’être nous-mêmes physiques. On doit leur répondre » Dwight Howard
Premier test ce soir à la Quicken Loans Arena pour les Hawks (1h heure française).
via AJC