James Harden: « Mike D’Antoni m’a dit qu’il allait me rendre encore meilleur et c’est ce qu’il fait »
Si aux Suns Mike D’Antoni avait parfaitement réussi à mettre en place son jeu rapide avec Steve Nash à la baguette, ses tentatives aux Lakers et aux Knicks ont été des échecs. Avec Houston et James Harden dans le rôle de meneur de jeu, depuis le début de saison tout fonctionne très bien, même mieux qu’espéré.
« Ce qui était positif lorsque j’ai pris le job c’est que James voulait jouer comme je voulais coacher, c’est-à-dire en shootant beaucoup à trois points, en allant au cercle, en provoquant des fautes. La philosophie est la même du propriétaire à la star en passant par le GM. Ca a fonctionné mieux que je ne le pensais. Nous éspérions que cela fonctionne bien mais je pense que c’est encore mieux. » D’Antoni
Le barbu a su très vite s’adapter à son rôle et il a déjà noué des liens avec son coach.
« Je ne savais pas à quoi m’attendre. Il m’a juste dit qu’il allait faire de moi le meneur de jeu et me rendre encore meilleur, et c’est ce qu’il fait. Désormais c’est fluide. Il n’essaye pas de contrôler, il essaye simplement d’aider. S’il voit une action à faire il me le dit et si j’ai quelque chose de mieux je lui dis que j’ai quelque chose de mieux et il n’a aucun souci avec ça. C’est une véritable amitié et ça fonctionne. » Harden
Mais le style est un peu différent de celui des Suns, qui étaient l’équipe qui jouaient sur le rythme le plus rapide avec des possessions de quelques secondes. La différence c’est tout simplement James Harden, qui gère le rythme comme il le souhaite. Les rockets ne sont que 10ème en termes de pace avec 100.1 possessions par match
« Je pense que James et chaque meneur ont leur propre vitesse de jeu, celle avec laquelle ils sont à l’aise. Je pense que les gens ont une idée fausse de la vitesse de jeu. C’est la vitesse à laquelle le ballon se déplace. Une fois que le milieu du terrain est passé, nous sommes très rapides. Il y a de nombreuses façons différentes d’appliquer ce système. » D’Antoni
Aller le plus vite possible en attaque n’est pas l’objectif principal d’Harden. Il prend plutôt son temps et cherche d’abord une longue passe pour un layup ou un shoot à trois points. S’il n’y a aucune solution, il remontre tranquillement le ballon et met en place son attaque, une attaque qui bat tous les records en matière de shoots à trois points tentés avec Ryan Anderson, Trevor Ariza et Eric Gordon en pistoleros.
Le barbu excelle dans ce rôle avec 28.5 points et 11.4 passes décisives.