Atlanta joue les trouble-fêtes à Toronto avec un excellent Dwight Howard
En déplacement à Toronto, les Hawks ont réussi à mettre fin à la série de 4 victoires de leurs adversaires en s’imposant 125-121 dans le sillage d’un excellent trio Dwight Howard (27 points à 10/13 et 15 rebonds dont 7 offensifs, 17ème double-double de la saison) – Dennis Schröder (24 points à 8/12 et 6 passes – Kyle Korver (19 points record en saison à 6/10 à 3-points).
DeMar DeRozan et Kyle Lowry ont pourtant fait leur match avec respectivement 34 points à 15/26, 5 rebonds et 4 passes et 27 points à 9/16 et 6 passes mais les locaux ont déjà dû se battre pour rester dans le match suffisamment longtemps à l’Air Canada Centre. Chacun marque 8 points dans le 1er quart mais les Hawks, avec une attaque plus équilibrée et 14 points du banc, shoote à 58.3% et mène 35-27 après 12 minutes. Howard marque 10 points dans le 2ème quart et surtout lors d’un 14-5 en faveur des Hawks, qui prennent jusqu’à 19 points d’avance. Cory Joseph marque le dernier panier de la mi-temps pour réduire l’écart à 17 points, 69-52. Les Raptors continuent à se rapprocher dans le 3ème et remontent jusqu’à -5 mais un nouveau run d’Atlanta (12-4) permet à l’équipe de Mike Budenholzer d’entamer sereinement le dernier quart, 95-82.
Menés 113-97 à 7’10 de la fin, les joueurs de Dwane Casey a usé d’un 14-4 pour revenir à 6 points sur un dunk de DeRozan à 3’47. Les deux équipes se sont ensuite échangé les 6 paniers suivants avant que Toronto ne recolle à 4 points sur un shoot de DeRozan à 21.8 secondes restantes.
Mark Delaney (27 ans, 1,91m, signé en juillet après 5 ans en Europe) ne rentre qu’un lancer sur deux à 16.6 secondes, et DeRozan encore lui ramène les siens à 2 points sur un layup à 10.6 secondes. Schröder rentre un lancer à 6.7 secondes pour redonner 4 points d’avance aux siens puis Lowry rate un 3-points à 1.9 seconde qui met fin aux espoirs de comeback de Toronto.
À noter : absent des 3 précédents matchs (genou), Kent Bazemore était de retour pour Atlanta. Howard a passé la barre des 16 000 points en carrière. Atlanta a dominé le rebond 44 à 28.
Prochain match contre Charlotte ce soir pour Atlanta (13-13). Toronto (18-8) sera à Orlando.