Mike Malone : « Nikola Jokic n’est pas une star en devenir, c’est une star »
Si on connaissait le potentiel de Nikola Jokic, après un début de saison plutôt discret dans une association avec Jusuf Nurkic qui ne fonctionnait pas, depuis quelques semaines le pivot serbe est époustouflant. Cette nuit il a encore sorti une énorme performance face aux Knicks avec 40 points à 17/23, 9 rebonds, 5 passes et 2 interceptions pour mener les Nuggets à une belle victoire au Madison Square Garden. Dans le 3ème quart il a inscrit 18 des 36 points des siens pour leur permettre de prendre les commandes.
« Dans ce troisième quart ils ont juste mis le ballon à l’intérieur et je me suis dit ‘Oh, ils me font confiance.’ C’est une super sensation. Quand vous savez que vos coéquipiers ont confiance en vous, c’est vraiment facile de jouer. » Jokic
« Le Garden est un endroit spécial. J’ai grandi en sachant ça puisque je suis d’ici et que Nikola signe 40 points, 9 rebonds et 5 passes devant le public du Garden, cela montre que ça légende va continuer de grandir. Quand vous faites ce genre de performance ici, vous vous imposez en NBA et vous devenez vraiment un joueur. » Malone
En quelques semaines le Serbe s’est imposé comme l’option numéro 1 de l’équipe, capable de scorer ou de créer pour les autres. Il est devenu aussi une star selon son coach, même si à Denver l’exposition est moindre qu’aux Knicks
« C’est une star. Je ne pense pas que c’est une star en devenir. C’est une star. Ses stats parlent pour lui. Ce n’est pas une question de potentiel, il le fait sous vos yeux. Il le fait et il le fait contre de très bons joueurs, d’autres joueurs de niveau All-Star. Il va obtenir tout ce qu’il mérite car il travaille dur e que c’est un super gamin. Nikola est venu me voir et il m’a dit : « Pourquoi est-ce que Kristaps Porzingis est au skills challenge et pas moi ? J’ai joué meneur. » Malone
Ses stats, l’impression qu’il laisse sur le parquet et les résultats récents des Nuggets parlent en effet pour lui.
« C’est un joueur très spécial. Je l’ai vu l’année dernière. Il est difficile à défendre. Je ne sais pas comment quiconque peut défendre sur lui. Il rend l’attaque 10 fois meilleure quand il est sur le terrain. Il rend tout le monde meilleur, et il progresse encore. Il n’a que 21 ans » Darrell Arthur
Via Denver Post