L’année ou jamais pour les Clippers ?
L’objectif des Clippers dans ces playoffs 2017 sera le même que chaque année : essayer de passer le second tour pour la première fois dans l’histoire de la franchise. Pour ça l’équipe (qui avait démarré la saison sur un 14-2) s’est mise dans de conditions quasi-parfaites avec 7 victoires de rang pour terminer la saison et 11 victoires sur ses 13 derniers matchs, avec un avantage du terrain assuré au 1er tour face au Jazz.
« Ça pourrait vraiment être leur année. Ils pourraient vraiment faire quelque chose. Ils sont en rythme, ils jouent bien » Dave Joerger, coach des Kings, battus lors du dernier match de la saison par les Clippers
« L’équipe a beaucoup grandi. Peut-être plus que n’importe quelle autre saison depuis que nous sommes ici (Griffin, Chris Paul et DeAndre Jordan ont joué leur 6ème saison ensemble, ndlr). On n’a pas gagné de titre. Mais on sait aussi que ça ne vient pas facilement. Parfois il faut continuer à se battre, on ne se dit pas « Oh pauvre de nous, on est maudits » » Blake Griffin
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En l’absence de Griffin et Chris Paul (tous deux dans la dernière année de leur contrat) pendant 42 matchs combinés, les Clippers ont réussi à ne pas couler, cumulant 19 victoires pour 23 défaites. Après leur pire série de la saison (6 défaites consécutives) entre le 25 décembre et le 1er janvier, les hommes de Doc Rivers avaient réagi en remportant 7 matchs d’affilée. En 2016, les blessures de Paul et Griffin ont ruiné les chances de l’équipe qui menait pourtant 2-0 au 1er tour contre Portland. En 2015, les Clippers se sont effondrés contre Houston après avoir mené 3-1 en demi-finales de Conférence Ouest et alors qu’ils avaient éliminés les Spurs au 1er tour. En 2014, c’est OKC qui l’avait emporté 4-2 au 2ème tour. Aujourd’hui, cela semble donc être l’année ou jamais.
« Mieux finir les matchs, on veut se concentrer là-dessus. Je pense qu’on a montré qu’on avait un peu grandi par rapport à ça, et on ne pourra vraiment le dire que pendant les playoffs » Chris Paul
« On attend ça depuis longtemps. On sera une équipe jugée sur notre parcours en playoffs, donc on est prêts » Jamal Crawford
« Nos défaites contre Houston, Portland, Oklahoma City n’ont fait que renforcer notre envie de gagner » Blake Griffin
Cette saison, si les Clippers parviennent à se débarrasser du Jazz et de sa défense, ce seront sûrement les Warriors au tour suivant. Une équipe qui reste sur 10 victoires en saison régulière face aux Clippers.
« Tout peut arriver en playoffs. On a connu tellement de situations différentes dans le passé. Mener 3-1 contre Houston et ne pas gagner la série, donc je pense que ça vous fait assurément réaliser que le succès n’est pas garanti » Blake Griffin
via NBC Sports – OCRegister