Face à des Warriors historiques, Cleveland tient une mi-temps avant de s’épuiser
Ni les nets progrès sur ballons perdus (9 à 20 à l’avantage de Cleveland contre 4 à 20 pour Golden State au Game 1), ni ceux sur les points marqués à l’intérieur (60-40 à l’avantage des Cavs contre 56-30 pour les Warriors au Game 1), ni le triple-double de LeBron James (29 points à 12/18, 11 rebonds et 14 passes) n’auront permis aux Cavaliers d’inquiéter Golden State, large vainqueur du du Game 2, 132-113 dimanche soir à Oakland. Ça fait 2-0 pour les Californiens, qui sont qui plus est toujours invaincus dans ces playoffs 2017 (14-0, première dans l’histoire de la NBA).
Steve Kerr de retour sur le banc après 6 semaines d’absence (complications suite à une opération du dos en 2015), le duo Stephen Curry (en triple-double avec 30 points à 7/17, 4/11 à 3-points, 10 rebonds et 11 passes) – Kevin Durant (33 points à 13/22, 13 rebonds, 6 passes, 5 contres et 3 interceptions) a encore fait d’énorme dégâts pour des Warriors à 51.7% de réussite (contre 45%) sur le match (18/43 à 3-points – record NBA en Finales- contre 8/29). Toujours aussi efficace en défense (il a tenu Irving à 0 point sur les 7 premières minutes de la rencontre), Klay Thompson s’est en plus montré plus en réussite en attaque avec 22 points à 8/12 et 7 rebonds. Draymond Green termine lui à 12 points à 4/8, 6 rebonds et 6 passes.
Très agressifs en début de rencontre, les Cavaliers (3/20 à 3-points en 1ère mi-temps) vont s’épuiser à éviter de prendre un éclat (ils ont tout de même réussi à mener de 6 points en 1ère mi-temps)) et pris jusqu’à 22 points de retard en seconde mi-temps). L’image d’un James (en full attack mode dans la peinture en 1ère mi-temps) à bout de souffle et grimaçant de fatigue en 1ère mi-temps en a dit long sur l’effort physique requis pour tenir le rythme face à ces Warriors (53 rebonds à 41, 7 contres à 1). Bouchez un trou et c’est une autre fuite qui apparaît…
Les 2 équipes combinent pour un incroyable total de 74 points dans le 1er quart-temps, le 2ème plus gros total de l’histoire dans un 1er quart en Finales NBA (record à 84 points entre 76ers et Warriors en 1967). Golden State est devant 40-34 et domine le rebond 13-8 à ce moment du match. Curry rentre 10 lancers-francs dans la période, de quoi équilibrer avec son 2/6 aux tirs. L’écart de 6 points va doubler en 2 minutes au début du 2ème quart-temps, forçant directement un temps-mort de Lue. James sur le banc, les Cavs encaissent un 10-1. Mais même lorsque les visiteurs semblent revenir (à 4 points), Durant sanctionne avec un and one en déséquilibre pour repasser à +7. Un James sur une autre planète (18 points, 6 rebonds et 10 passes -record dans une mi-temps en playoffs- à la pause) maintient néanmoins les siens à flots jusqu’à la mi-temps, où son équipe ne compte que 3 points de retard (67-64).
Comme dans le Game 1, le 3ème quart-temps, remporté 35-24 par Golden State, va se révéler être le tournant du match. Cleveland marque le 1er panier de la période avant de prendre un 19-9 et de descendre jusqu’à -22. La frustration commence à l’emporter, à l’image d’un regard noir de James à ses coéquipiers qui ne l’avaient pas vu sur un backdoor. Les Cavs n’ont ensuite pas réussi l’exploit de devenir la 1ère équipe depuis les Bulls de 1992 à revenir d’un déficit de 14 points à l’entame du dernier quart en Finales NBA.
Golden State compte 6 joueurs à au moins 10 points à la fin du match, contre seulement 3 pour Cleveland (27 points à 12/23 et 7 rebonds pour Kevin Love, 19 points à 8/23 et 7 passes pour Kyrie Irving). Tristan Thompson n’a une nouvelle fois pas eu l’impact attendu avec seulement 8 points à 4/7 et 4 rebonds. Le pourcentage du banc est catastrophique avec un 0/2 pour J.R. Smith, un 1/6 pour Iman Shumpert, un 0/5 pour Deron Williams ou encore un 1/5 pour Channing Frye. Sur le banc des Warriors, 2 joueurs à 10 points, Shaun Livingston et Ian Clark, respectivement 4/7 et 4/8 aux tirs.
Game 3 mercredi soir à la Quicken Loans Arena de Cleveland.
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