Pat Connaughton : « Je peux espérer être un All-Star en MLB »
Drafté en 2014 en MLB par les Orioles, puis en 2015 en NBA par les Nets, Pat Connaughton a dû faire un choix entre le baseball et le basketball. Pas simple ! Aujourd’hui aux Blazers, l’arrière semble avoir décidé de quel côté faire pencher la balance. Ceci dit, en obtenant peu de temps de jeu lors de ses deux premières saisons NBA et en entendant ses proches lui faire comprendre qu’il pourrait encore avoir une belle carrière dans le baseball, on peut comprendre qu’il doute encore, d’autant plus que son contrat NBA ne sera plus garanti le 25 juillet. Il essaie donc actuellement de se faire une place définitive pendant les Summer Leagues.
J’aime être à Portland et j’aime cette équipe. J’adorerais pouvoir avoir un impact et aider l’équipe. Mais en même temps, je veux toujours être sûr que je pourrai obtenir une situation dans laquelle je pourrai avoir un futur stable en NBA. Le plus important pour moi est de saisir les opportunités à Portland ou ailleurs et être sûr que j’ai fait le tour de ce sport avant de penser à faire quoi que ce soit d’autre. » Pat Connaughton
Encensé par les couts au baseball, Connaughton ne serait-il pas en train de gâcher sa carrière, lui qui aurait sûrement bien plus l’occasion d’être sous les feux des projecteurs en MLB ? Lui-même est persuadé que son niveau au baseball est très haut.
Je pense que je peux faire partie des deux premières rotations en MLB. Je peux encore espérer être un All-Star un jour. Mes qualités athlétiques sont bien plus importantes que ce que les gens pensent. » Pat Connaughton
Même s’il se concentre encore à fond sur la NBA, les Orioles semblent toujours compter sur lui, ce qui semblerait bien confirmer son niveau. Même s’il n’a jamais joué pour eux, ils lui ont effectivement autorisé à encaisser son chèque de 428 000 dollars tout en l’encourageant à poursuivre ses rêves de NBA. Notons que Baltimore détient ses droits jusqu’en 2020, ce qui laisse le temps à l’arrière de faire ses preuves dans le grand monde de la balle orange.
Rat des salles, Connaughton donnerait actuellement tout pour s’offrir sa chance. Avant les Summer Leagues, on l’apercevait déjà s’entrainer aux côtés de Damian Lillard, Jusuf Nurkic ou Moe Harkless. Même s’il dit ne pas ressentir de pression au fil de cette Summer League (facile lorsque l’on a des possibilités d’être pro dans un autre sport), on sent néanmoins qu’il fait tout pour atteindre son but. Avec des moyennes de 17.0 points, 5.5 rebonds et 5.0 passes décisives lors des deux derniers matchs de la saison, le joueur a prouvé son talent. Il avoue d’ailleurs être beaucoup influencé par la façon de faire de son coéquipier Allen Crabbe.
J’essaie de prendre les choses de la même façon que lui. Quand il rentre, il n’essaie pas de faire tout et n’importe quoi. Il sait tirer avantage de ce qu’il fait. Il met ses shoots et a un bon impact sur le jeu. S’il est efficace c’est qu’il sait ce qu’il doit faire pour l’être. » Pat Connaughton
Et quand on lui parle d’argent, lui qui au poste de pitcher, pourrait toucher un joli pactole en MLB, il répond en souriant.
Quand je vois que Joe Ingles a réussi à décrocher un contrat de 52 millions sur 4 ans, je me dis que ça va. Il faut regarder des deux côtés. J’ai rapidement eu la chance d’avoir du succès quelque part, mais j’ai toujours voulu avoir un jour la chance d’avoir un impact en NBA. Pour être honnête, j’ai longtemps pensé que le baseball serait la route que je suivrai pour avoir du succès, et je pense toujours pour être vraiment honnête, qu’un jour ce sera le cas. Mais là, j’en suis à un point de ma vie où je veux me donner une réelle chance d’aller en NBA avant de m’asseoir pour réfléchir à mes options et voir ce que je ferai. » Pat Connaughton
Difficile de lui donner tort : à 24 ans, il serait bien dommage de ne pas chasser ses rêves jusqu’au bout !
Via Oregon Live