Doc Rivers : « À quand remonte la dernière fois qu’un gars a dit qu’il voulait être un Clipper toute sa vie ? »

Pour Doc Rivers, le départ de Chris Paul ne sera pas nécessairement synonyme de régression ou de retour en arrière pour les Clippers la saison prochaine.

« Je ne pense pas. Je pense que nous avons ajouté du talent à notre équipe » Doc Rivers

Le coach est revenu pour The Undeafeated sur le processus qui a mené au transfert du nonuple All-Star à Houston.

« On l’a rencontré, mais il ne nous l’a pas dit (qu’il voulait être transféré aux Rockets, ndlr). On l’a rencontré et ensuite son agent nous l’a dit. Écoutez, ce n’est pas comme si ça avait été difficile à deviner… On a parlé. C’était une très bonne rencontre globalement. La raison principale pour laquelle il est parti c’est James Harden. Il a été jusqu’au bout avec cette équipe et ça n’a pas fonctionné. Il voulait essayer avec une autre équipe. Niveau contrat, cela aurait été proche » Doc Rivers

Surtout que les Clippers ont tout de même reçu une flopée de bons joueurs en échange : Patrick Beverley, Lou Williams, Sam Dekker, Montrezl Harrell, Darrun Hilliard, DeAndre Liggins, Kyle Wiltjer, un 1er tour de draft 2018 et de l’argent.

« Perdre Chris est difficile, car c’est un grand joueur. Mais nous avons beaucoup de super joueurs dans notre équipe, qui jouent chacun de façons très différentes. C’est pour ça que ‘Gallo’ (Danilo Gallinari, signé pour 3 ans et 65 millions de dollars) est très important pour nous. Car on s’est dit que sans avoir une attaque dominée par un meneur, nous allions devoir nous tourner vers une attaque polyvalente. C’est ce que nous avons fait je pense » Doc Rivers

Rivers est convaincu que l’équipe avait de toute façon besoin de changements.

« Oui, oui. Je l’ai dit en fin de saison, que nous ne serions pas la même équipe. Et c’est le cas. Nous avons gagné beaucoup de matchs. Avec Chris, Blake (Griffin) et D.J. (DeAndre Jordan), sur ces 4 dernières années, nous avons le 4ème meilleur bilan de la ligue. On a eu beaucoup d’opportunités. Le fiasco à Oklahoma (en 2014), c’était brutal. On est en passe d’aller en finales de Conférence. L’année suivante, on mène 3-1 et là encore on se fait remonter. On a aussi eu notre lot de blessures. Mais je ne pense pas qu’on devrait avoir honte de quoi que ce soit mis à part le fait que nous n’avons pas gagné le titre,, ce qui était l’objectif ultime, nous étions une équipe solide.

Comme Paul, il a admis que leur relation aurait pu être meilleure, sans pour autant penser que cela a nui au succès de l’équipe.

« Il n’y avait pas de problème dans notre relation. Il y avait plus de positif que de négatif. Chris a fait ses meilleures stats en carrière avec moi. Mais je le coachais quand même. C’est mon boulot. Je trouve que Chris l’a bien géré. Est-ce qu’il m’aimait tous les jours ? Non. Mais ça fait partie du boulot de coach. Mon boulot c’est de faire de vous un meilleur joueur et de vous pousser. Beaucoup de gars l’acceptent, d’autres non. Chris l’a bien accepté » Doc Rivers

L’équipe pourra toujours compter la saison prochaine sur Blake Griffin (et DeAndre Jordan, sous contrat encore 1 an avant d’avoir une player option pour 2018-19), qui a rempilé pour 5 ans et 173 millions de dollars à Los Angeles. Rivers a expliqué comment l’équipe s’y était prise pour le convaincre de rester.

« On lui a montré le modèle. On était préparés. On lui a montré un scénario avec Chris et un scénario sans Chris. Il a aimé les deux. C’est pour ça qu’il a signé. Et Blake veut être ici. Il a commencé avec les Clippers et il veut être un Clipper. Il veut finir sa carrière en tant que Clipper. Ça me dit que notre franchise fait les choses bien. À quand remonte la dernière fois qu’un gars a dit qu’il voulait être un Clipper toute sa vie ? Et c’est un bon. Je trouve ça vraiment cool » Doc Rivers

via TheUndefeated

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