Frank Ntilikina : « J’aime bien regarder des joueurs qui sont à l’opposé de moi, c’est pour ça que j’observe Russell Westbrook »

Le mois dernier Frank Ntilikina est devenu le Français drafté le plus haut en NBA, sélectionné en 8ème position par les New York Knicks. C’est une toute nouvelle aventure qui commence pour lui et s’il n’est pas du genre à s’enflammer et à faire de grandes déclarations, ses ambitions sont élevées comme il l’a confié dans une interview parue dans L’Equipe Magazine du jour

« Mon rêve était de jouer en NBA. Maintenant, c’est de devenir un jour un All-Star, de décrocher un titre. La route va être très longue, j’en suis conscient. Mais je ne suis pas vraiment pressé. » Ntilikina

Frank est déjà depuis longtemps dans le viseur des scouts puisque cela fait déjà quelques années qu’il brille avec les jeunes et il a porté en décembre dernier les U18 au titre européen. Son rêve de jouer un jour en NBA, il a senti il y a 4 ans qu’il pouvait le réaliser.

« J’avais 15 ans, je pense, en centre de formation avec Strasbourg. Je regardais les matches des pros dans les gradins et, au fur et à mesure, j’apprenais. J’écoutais discrètement les entraînements, ce que le coach, Vincent Collet, disait, ce que disaient les coéquipiers… C’est ça qui m’a permis d’évoluer très rapidement avec le groupe pro de la SIG, car sur le terrain je n’étais pas perdu, je me sentais à l’aise, tout l’inverse d’un jeune qui ne sait pas où aller. Le fait d’analyser de nombreux matches et entraînements de l’équipe m’a permis d’apprendre plus vite que les autres. J’étais à fond dans le processus, je voulais donner le meilleur de moi-même. Quand j’arrivais aux entraînements pros et qu’ils annonçaient un système, je voulais le réaliser parfaitement. J’étais toujours focalisé sur l’étape d’après. » Ntilikina

Après s’être imposé en Pro A avec Strasbourg, avec qui il a malheureusement échoué dans le Game 5, il va devoir le faire en NBA et ce ne sera pas simple. Il a déjà conscience de ses points faibles et un excellent recul sur son jeu, ce qui ne pourra que l’aider à aller loin.

« La recherche d’équilibre entre la volonté de jouer collectif et celle d’aller chercher le scoring me préoccupe parfois un peu trop. Je ne pense pas suffisamment à marquer des points. J’en suis capable, c’est juste un travail à faire sur mon agressivité offensive. Regarder la Summer League m’a permis de trouver des réponses à de nombreuses questions que je me posais. Ça m’a aidé à faire la transition entre le jeu européen et le jeu NBA, à corriger certaines choses. »  Ntilikina

Pour progresser il s’inspire de quelques joueurs NBA, dont un certain Russsell Westbrook, ce qui est plutôt surprenant car ils n’ont pas le même jeu, ni la même attitude sur un terrain.

« (Pensif.) Parfois, j’aime bien regarder des joueurs qui sont à l’opposé pour essayer d’explorer ce qui pourrait être un plus dans mon jeu. C’est pour cela que j’ai commencé à l’observer et à aimer tout ce qu’il faisait. » Ntilikina

Retrouvez l’intégralité de la longue interview du Français par Pascal Giberné dans L’Equipe Magazine du jour