les Warriors meilleurs que l’an dernier ?
Les Warriors sortent d’une grosse saison : 67 wins au compteur en saison régulière, le titre dans la poche et un bilan record en post season avec 16 victoires pour une seule petite défaite. Faire mieux sera difficile. Et pourtant…
« Nous avons plus confiance en nos capacités et envers nos équipiers et nous nous connaissons mieux. On a déjà remporté un titre avec cette équipe, a expliqué le pivot de Golden State Zaza Pachulia avant de continuer, On peut être encore meilleurs que l’an dernier, nous savons comment nous améliorer et sur quels détails se concentrer pour cela. »
Le Géorgien est confiant mais difficile de lui donner tort. Tout les joueurs ont été conservés (à l’exception de Matt barnes, James McAdoo et Ian Clarck) et le roster s’est même amélioré avec les arrivées de Nick Young, Omri Casspi et du rookie Jordan Bell. De ce fait, Pachulia reste très confiant sur la capacité des Warriors à battre les équipes qui s’opposeront à eux, malgré le recrutement clinquant de certaines.
« Évidemment que Paul George et Kyrie Irving sont de gros joueurs et renforcent le Thunder et les Celtics. Mais nous croyons en nous et en notre système. »
Si signer à Golden State l’année dernière était pour lui « un pari », Pachulia avait très envie de continuer l’aventure du côté de la baie d’Oakland. Envie partagée puisque les dirigeants des Warriors lui ont proposé un contrat d’un an et de 3,5 millions de dollars. Contrat que le joueur s’est empressé de signer. Et si ses statistiques n’étaient pas fameuses, (6,1 points et 5,9 rebonds en 18 minutes de jeu), le pivot est certain de pouvoir mieux faire cette année.
« J’essayais de trouver ma place, ça a pris du temps. Je n’ai pas très bien commencé l’année mais cette fois c’est différent. Je sais déjà ce que mes coéquipiers et le coach attendent de moi. Je suis très confiant. Croyez-moi, je n’aurais pas tenu ces propos l’année dernière. »
Malgré ce temps d’adaptation, le pivot a remporté son premier titre NBA, titre qui lui a valu d’être récompensé par le président géorgien Giorgi Margvelashvili qui lui a donné la médaille de l’Ordre de l’Honneur. Un moment que Pachulia n’est pas prêt d’oublier.
« Voir tous ces visages souriants te congratuler c’est génial. Ils nous ont suivi toute la saison, ils prennent vraiment ça au sérieux. Je ne pourrais pas mieux représenter mon pays, je suis fier de le faire de cette manière. »
Et il lui rend bien puisque cela fait deux ans que les citoyens géorgiens votent en masse pour que le pivot de 33 printemps participe au All-Star Game.