Tim Hardaway Jr. : « Frank Ntilikina a un rythme de jeu fantastique »
Alors que Jeff Hornacek a déclaré qu’il utiliserait trois 5 de départs différents lors des 3 premiers matchs de pré-saison des Knicks (sans doute pour tester Jarrett Jack et Ramon Sessions au poste 1), le 5 majeur de New York devrait cette saison souvent être composé d’un backcourt Tim Hardaway Jr./Frank Ntilikina.
Ce ne sera sans doute pas tout de suite le cas en début de saison, car Hornacek ne veut pas « démoraliser » le Français de 19 ans en l’envoyant directement au charbon contre les meilleurs meneurs de la ligue. Recruté pour apporter au scoring, Hardaway Jr. ne voit d’un bon œil l’arrivée de l’ancien de la SIG (8ème choix de la draft), davantage porté sur la passe que sur le shoot en première intention.
« Frank a un rythme de jeu fantastique. Il connaît le jeu et il sent le jeu. Pour un gars de 19 ans, ce n’est pas évident. Il sait quand shooter et quand ne pas shooter. Il veut être un facilitateur. Il est très à l’aise sur le terrain » Tim Hardaway Jr. au New York Post
D’un point de vue personnel, Hardaway Jr., signé pour 71 millions de dollars sur 4 ans cet été, est attendu comme le 2ème meilleur scoreur voire le meilleur scoreur de ces Knicks 2017-18. En juillet, il déclarait être devenu un autre joueur (Dwyane Wade l’a confirmé) que celui que ne « prenait pas le basket au sérieux » lors de son premier passage à New York et même qu’il pouvait être All-Star en février prochain.
« Les gens doivent passer à autre chose (vis-à-vis de son contrat, considéré comme trop généreux lors de sa signature). C’est le passé. On doit se préparer pour la saison. Je suis concentré sur l’équipe et ici pour gagner. Je sais que mes coéquipiers le coaching staff et tout le monde croient en moi. Ce que j’attends pour cette équipe c’est de faire les playoffs » Tim Hardaway Jr.
Avec les Hawks la saison passée, Hardaway, qui a « beaucoup impressionné » Jeff Hornacek durant le training camp, avait tourné à 14.5 points à 45% aux tirs en 79 matchs. Et il espère que l’équipe pourra jouer avec la même mentalité que celle qu’il a connu à Atlanta.
« Le tempo était élevé à Atlanta. Tout le monde se faisait confiance. Si on peut amener ça à cette équipe aujourd’hui, en croyant en la capacité du joueur ouvert à mettre dedans, tout se passera bien pour nous. On a beaucoup de gars pour mettre du rythme. Nos intérieurs peuvent aussi le faire. On doit aussi s’assurer d’avoir la condition physique, de faire les bons choix sans partir dans des trucs fous avec le ballon » Tim Hardaway Jr.
Les Knicks joueront leur premier match de pré-saison mardi contre les Nets au Madison Square Garden.