Jimmy Butler sur sa relation avec Tom Thibodeau : « On ne pouvait pas se voir au début »
En décembre 2011, Tom Thibodeau entamait sa deuxième saison à la tête des Bulls et préférerait se concentrer davantage sur Derrick Rose, Joakim Noah, le calendrier NBA resserré en raison du lockout et le Big Three de Miami plutôt que sur Jimmy Butler, 30ème choix de la draft sorti de Marquette.
« On ne pouvait pas se voir au début » Jimmy Butler à Sports Illustrated
Quand un jour son assistant Adrian Griffin lui demande de rentrer 20 trois-points dans le corner, Butler lui répond:
« Pourquoi faire ? Ça ne change rien de toute façon, Thibs ne veut pas de moi ici. Je ne jouerai pas demain, ni le match suivant, ni 10 matchs après »
À la mi-temps de ce fameux match, Butler convainc Griffin de plaider sa cause auprès du coach :
« Parle-lui ! Dis-lui que je suis prêt ! » Jimmy Butler
Griffin persuade alors Thibodeau de le faire rentrer. Mais Butler perd le ballon sur la première action et Thibodeau lance un ‘Tu vois ! Je te l’avais dit !’ à Griffin. Puis lors d’un match au Madison Square Garden en plein milieu de l’hiver, Butler a à nouveau sa chance car il faut quelqu’un pour défendre sur Carmelo Anthony suite à la blessure de Luol Deng.
« Je me suis dit, si je défends sur Melo, j’ai pas intérêt à merder. Donc si on me fait une passe, je repasse le ballon direct » Jimmy Butler
Pris par deux joueurs sur une possession, Rose lui fait la passe, Butler lui renvoie dans la seconde. Durant le temps-mort suivant, Rose lui dit qu’il aurait dû chercher à scorer mais Butler lui répond ‘Non. Je défends sur Carmelo Anthony, c’est tout’. Butler applique à la lettre la consigne de Thibodeau (‘Va défendre sur Carmelo !’) et le courant commence à mieux passer. Butler se lance ensuite le défi d’arriver à la salle avant Thibodeau.
« Je me gare à 6h du matin en me disant aujourd’hui, je vais le battre ! Et je vois son putain de Range Rover noir garé devant. Le lendemain matin j’arrive à 5h45 en me disant cette fois, je vais le battre c’est sûr ! Et il est encore là. Ensuite le soir je reviens pour shooter avec Luol, et sa voiture est toujours là, au même endroit. Là je me dis ok, laisse tomber, je ne peux pas battre ce gars. Donc je vais foncer dans un mur pour lui s’il le faut »
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Bon choix puisque de 2013 à 2015, Butler a été le joueur au plus grand nombre de minutes par match en NBA. La fatigue ? Tant pis.
« Il me disait ‘Hey, tu voulais jouer non ? Donc tu vas jouer 48 minutes’ » Jimmy Butler
Réunis aujourd’hui à Minnesota, les deux hommes coopèrent désormais avec plaisir.
« Il est devenu All-Star, ça ne l’a pas changé. Il est devenu un athlète olympique, ça ne l’a pas changé. Il a signé un gros chèque et ça ne l’a pas changé. Je ne pense pas qu’on puisse le changer » Tom Thibodeau
« Bien sûr qu’il m’a manqué (depuis son licenciement par les Bulls). Sa façon de faire m’a manqué. ‘Monte sur l’écran ! Je te le dis une fois et je n’ai pas envie de te le répéter !’. Je n’ai pas besoin d’un coach qui soit du genre à dire ‘Oh Jimmy, c’est pas grave que tu sois à 0/10’ » Jimmy Butler
Très sympas les anecdotes, et on y voit parfois le rôle négligé mais essentiel des assistants coach, je pense tout de suite à David Fizdale qui fût essentiel dans le doublé du Heat et aider Chalmers à ne pas dégoupiller.
J'aimerai bien connaître ensuite des anecdotes (bien moins positives, maybe) sur Hoiberg.