Dur dur de jouer avec des stars : Paul George et Carmelo Anthony doivent s’habituer à avoir des shoots ouverts
Le Thunder version 2017-18 effectuait cette nuit sa toute première sortie devant son public et ça a été une réussite. S’il y a encore beaucoup de travail au niveau du collectif, dans le sillage de ses trois stars, OKC l’a emporté assez facilement. Le trio Russell Westbrook – Paul George – Carmelo Anthony n’a pas déçu avec respectivement 21 points à 7/12, 10 rebonds et 16 passes (80ème triple-double en carrière !), 28 points à 9/23 et 6 rebonds et 22 points à 8/20. Avec un excellent Westbrook aux manettes, auteur de son premier triple-double de la saison, George et Melo en ont profité. Un peu seul la saison passée cette fois il a des joueurs qui pourront sanctionner les décalages qu’il arrive à créer.
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« Vous y êtes habitués. Je suis habitué à le voir. Je suis habitué à l’affronter. Désormais être de l’autre côté, être dans la même équipe et retirer les bénéfices de ce qu’il apporte, c’est autre chose. Je suis excité par ce que nous avons démarré ce soir, ce que nous avons créé et la direction dans laquelle nous allons. » Carmelo Anthony
« Personne ne peut rester devant Russ. Il va toujours attirer deux défenseurs, il va toujours obliger la défense à se resserrer sur lui. Très souvent je vais me retrouver ouvert et je dois leur faire payer. » Paul George
En première mi-temps le meneur de jeu avait clairement l’intention de créer pour ses deux coéquipiers, tentant peu sa chance. Il a été tout en contrôle sans rien forcer avec seulement 12 shoot pris, soit 11 de mois que George et 8 de moins que Melo. Tout n’a pourtant pas été très fluide du côté d’OKC en attaque et si ça fonctionne face aux Knicks, il y a encore pas mal de travail à faire.
« Nous commençons juste. Nous essayons de trouver des solutions, je vais simplement constamment accélérer et trouver ces gars. Evidemment avec eux sur le terrain c’est bien plus facile pour moi. » Westbrook
« Offensivement c’est à nous de mettre ces shoots. Je parle pour moi et je pense que je peux parler pour PG, nous devons nous habituer à avoir ces shoots. Nous ne sommes pas habitués à avoir des positions ouvertes, de tels shoots totalement ouverts. Nous devons habitués à ça et être à l’aise avec ces shoots. Ils vont tomber dedans. » Carmelo Anthony
Il va falloir aussi peut-être trouver un équilibre entre les trois stars et le reste de l’équipe. En première mi-temps le trio a combiné 44 des 53 points pour 35 des 44 tirs de l’équipe. En seconde mi-temps il y a eu du mieux de ce côté-là (20 des 56 tirs). Billy Donovan est plutôt satisfait
« Je trouve que nous avions bien joué en termes de fluidité en seconde mi-temps. Mais le plus important pour nous c’était notre défense. » Donovan
La défense devrait en effet être la clé du Thunder cette saison et Donovan a mis l’accent sur ça durant le training camp. Le boulot a été très bien fait face aux jeunes Knicks puisqu’ils ont forcé 26 ballons perdus et intercepté 14 ballons.
« Nous retirons de la fierté lorsque la défense lance notre attaque et que nous tenons les adversaires à moins de 100 points. Comme nous en avons parlé toute la pré-saison, nous essayons d’être la meilleure défense de NBA. » Andre Roberson