Dwight Howard a réussi à chasser ses vieux démons contre les Wolves
Lorsque les Wolves ont commencé à enclencher la tactique du Hack-a-Howard dans le 4ème quart-temps face aux Hornets la nuit dernière afin d’essayer de remonter leur retard d’une dizaine de points, Steve Clifford a envisagé de sortir Dwight Howard pour éviter une marée de lancers-francs ratés. Après tout, le pivot tourne à environ 40% cette saison sur la ligne.
« J’y ai pensé. Mais il a fait 1/2, puis (Jimmy) Butler a mis un 3-points. Ensuite encore 1/2 et ils ont raté de l’autre côté. Du moment que c’est comme ça, ça me va. » Steve Clifford
Sauf qu’après deux mauvais matchs contre Boston et Cleveland, Howard a sorti un énorme match avec 25 points à 8/10, 20 rebonds, 4 contres et un 9/14 aux lancers-francs (6/10 dans le dernier quart). Pas perturbé par la multiplication des fautes intentionnelles, Howard a raconté après le match avoir pensé sur le moment à un documentaire sur une chasse à l’homme qu’il a récemment regardé : « Manhunt: Unabomber ».
« Ce soir je me suis juste dit « fuck it ». C’était mon état d’esprit. Ils font faute sur moi ? Et alors. Ça veut dire qu’ils me respectent, qu’ils respectent notre attaque et qu’ils pensent être obligés de faire faute pour nous empêcher de scorer. Si je le mets, je le mets. Si je ne le mets pas, je cours de l’autre côté et je provoque un stop. Au lieu de me dire ‘Il faut que je mette ce shoot sinon les fans vont crier et le coach va me sortir’. » Dwight Howard via Charlotte Observer
« Il a contrôlé la peinture des deux côtés du terrain. Sa défense collective a été extraordinaire. Il a contrôlé le match. » Steve Clifford
Son match combiné à la grosse défense de Michael Kidd-Gilchrist, le 4/5 à 3-points de Frank Kaminsky et les 17 points, 4 rebonds et 2 passes de Nicolas Batum et Charlotte (7V-9D) a filé vers l’une de ses plus belles victoires de la saison, 118-102. Mieux vaut donc pour les adversaires des Hornets ne pas toucher à Howard lorsque ce dernier réussit à avoir un gros impact défensif et offensif durant une rencontre.