Paul George catalyseur de la défense du Thunder
Si Paul George a réalisé un bon match offensif avec 20 points pour battre les Warriors à domicile mercredi, c’est surtout son impact défensif qui a marqué les observateurs, mais aussi son coach Billy Donovan. En face à face avec Kevin Durant, il a réussi à se mettre sur toutes les lignes de passes, tout en forçant l’ailier à prendre des shoots difficiles ; une performance qui n’est pas étrangère au succès du Thunder.
Je pense que c’est un gars qui vous dira qu’il est plus engagé défensivement qu’offensivement. En attaque, il trouve toujours des shoots, mais il est très fier de sa défense. Ce que j’admire chez Paul George c’est qu’il peut jouer des deux côtés du terrain. » Billy Donovan
Si vous regardez les hustle stats de la NBA, Paul George brille. Il est le meilleur joueur de la ligue pour ce qui est des passes déviées pour 36 minutes (5.0), du nombre total de passes déviées (87), des balles perdues récupérées pour 36 minutes (2.2) et du nombre total de balles perdues récupérées (38). Grâce à cela, le Thunder apparait comme la troisième meilleure équipe en terme de points encaissés pour 100 possessions (98.6) tout en étant au sommet de la NBA sur le nombre de points marqués suite à des balles perdues (21.6). Mercredi, les 4 interceptions de Paul George ont engendré 8 points pour OKC.
C’était mon job de dévier des ballons, de faire des interceptions et de provoquer des balles perdues. Ce sont des choses que je sais faire depuis mon plus jeune âge en jouant sur les lignes de passes et en suivant le ballon des mains. » Paul George
Avec à ses côtés Russell Westbrook et Carmelo Anthony, Paul George n’a pas à être la première option offensive tous les soirs comme ce fut le cas chez les Pacers. En se concentrant sur d’autres aspects du jeu, et notamment sur toutes les petites choses qui font du bien à une équipe, il permet au moins au Thunder de doucement se trouver défensivement.
Il sauve vraiment beaucoup d’actions de différentes façons. Quand il y avait des gars ouverts sur le côté, il arrivait à combler la distance grâce à son envergure et à ses capacités à dévier les ballons, à ralentir les passes ou à faire des interceptions. Cela a été un énorme catalyseur pour nous en défense. » Billy Donovan
Si l’attaque du Thunder reste encore très stéréotypée avec beaucoup d’iso, la défense semble elle, être en place et c’est un excellent signe pour la suite de la saison. Pour cela, Billy Donovan peut d’ores et déjà remercier Paul George.