Dennis Smith Jr. : « C’est ce que vous faites en dehors du terrain qui fait de vous le visage d’une franchise »
Bien plus attendu au tournant (malgré sa 9ème position « seulement » lors de la draft) que Dirk Nowitzki ne l’avait été lors de sa saison rookie et également bien plus confiant que l’Allemand au même âge, Dennis Smith Jr. espère pouvoir un jour dire qu’il a pris le relais de la LA légende de la franchise. À défaut d’être pour le moment le leader de l’équipe (Harrison Barnes reste le go-to-guy même si son contrat voudrait que son impact soit bien plus fort sur l’équipe), il fait le show et prouve qu’il n’a peur de rien ni de personne.
« Il faut simplement être quelqu’un de bien. Si vous avez le talent sur le terrain, c’est facile. C’est ce que vous faites en dehors qui fait de vous le visage d’une franchise. » Dennis Smith Jr. via via ESPN
« Quand vous êtes rookie, beaucoup de personnes différentes vous parlent. Je ne veux pas trop en rajouter mais si je vois quelque chose sur lequel je peux aider, surtout pendant les matchs, je vais vers lui. Sinon, je le laisse jouer, être, je le laisse jouer son jeu. C’est un compétiteur. Il veut gagner. Il veut apprendre. Il vient d’avoir 20 ans. C’est fou parfois de se dire qu’il est aussi jeune. S’il continue à travailler, sa carrière sera belle et longue.» Dirk Nowitzki
En progrès depuis le début de saison (bilan de 10 victoires pour 25 défaites contre 2 victoires pour 14 défaites en début de saison) malgré une dernière place de la conférence Ouest (mais pas de la NBA puisque Atlanta fait pire avec 8 victoires pour 25 défaites), les Mavs peuvent l’attribuer au bon fonctionnement de leur trio Nowizki, J.J. Barea et Devin Harris, (+123 sur 265 minutes avec les trois sur le terrain pour Dallas).
« On se connaît depuis longtemps. C’est un groupe intelligent. » Dirk Nowitzki
Le duo Nowitzki – Smith en revanche, fonctionne moins bien. Le rookie a manqué 8 matchs sur blessure et les deux sont à -107 en 389 minutes lorsqu’ils sont associés sur le terrain. Adepte du dunk sur tout ce qui bouge, Smith a appris que ce n’était pas toujours aussi simple en NBA. Son pourcentage de réussite sous le cercle (51%) est bien inférieur à la moyenne de la ligue (57.8%).
« On doit plus se porter sur le long terme. C’est un processus d’apprentissage pour lui. Il faut qu’on lui montre les choses qu’il doit faire pour augmenter ses pourcentages, éviter de se mettre en danger et impliquer ses coéquipiers. » Rick Carlisle
« C’est une équipe de systèmes, donc j’essaie de convertir mon jeu et de l’adapter à ces derniers. J’écoute et je regarde les vidéos. » Dennis Smith Jr.
À 20 ans et sur un poste réputé pour être le plus difficile sur lequel commencer en NBA, Smith tourne à 13.6 points (38.6%), 3.9 rebonds et 4.1 passes en 27.5 minutes de moyenne par match.
« Ça marche dans les deux sens, on doit s’ajuster à lui et lui à nous. Quand vous avez u gars qui peuvent faire les choses qu’il fait avec un bon, il faut lui donner le ballon. Mais apprendre sans ballon est aussi important pour bien apprendre. » Rick Carlisle