Mark Cuban : « Si Dennis avait été choisi plus tôt, on aurait probablement pris Frank Ntilikina »

Avant même que LeBron James ait indirectement critiqué le choix Knicks de sélectionner Frank Ntilikina en 8ème position de la dernière draft lors de sa dernière visite mouvementée au Madison Square Garden, le Français et Dennis Smith Jr. avaient déjà provoqué le débat outre-Atlantique. En mai, les Mavericks ne cachaient pas leur intention de choisir Ntilikina en 9ème position. L’équipe a envoyé toute une équipe de scouts pour aller observer le meneur à Strasbourg. Parmi eux, Donnie Nelson, président des opérations basket, et son bras droit, Tony Ronzone. Mark Cuban avait ensuite pris un avion pour l’Italie afin de partager un petit-déjeuner avec le Français lors d’un camp pré-draft à Trévise.

Fin, on annonçait même chez les Texans la venue de Vincent Collet pour coacher l’équipe de Summer League en juillet. C’est finalement l’ancien coach de Dennis Smith Jr. à l’université qui prendra sa place… Et lorsque les Knicks ont annoncé choisir Ntilikina en 8ème position le 22 juin, c’était la fête dans le bureau des Mavericks, ravis de pouvoir récupérer un joueur dont le potentiel était selon eux plus élevé.

« On aimait tous Frank. Ce n’est pas pour dénigrer Frank ou qui que ce soit d’autre, mais nous avons drafté Dennis parce que nous pensons qu’il a le potentiel d’une star. » Donnie Nelson, président des opérations basket via  New York Daily News

« Ce n’était pas du tout une ruse. On appréciait beaucoup Frank. Si Dennis avait été choisi plus tôt, on aurait probablement pris Frank. » Mark Cuban

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