Mike Conley : « Dur de voir s’effondrer ce que nous avons construit »
Les Memphis Grizzlies ont fait un début de saison canon, mais l’euphorie est vite retombée dans le Tennessee. Les défaites se sont enchaînées et David Fizdale a été remercié. Le meneur titulaire des Grizzlies Mike Conley a dû assister à ces événements du banc. En effet, le joueur de 30 ans s’est blessé au talon d’Achille et n’a pu jouer que 12 matchs cette saison.
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« Ça a été difficile… Surtout vu comment cette organisation a toujours fonctionné et tout ce qu’il s’est passé depuis que je suis blessé. Ne pas pouvoir défendre mon équipe, c’est compliqué. Je n’ai aucun contrôle. D’habitude, je suis un leader. » Michael Conley.
Alors que le licenciement de David Fizdale est en train d’être lentement digéré par le groupe, le meneur réfute toute implication de Marc Gasol dans cet événement.
« David a beaucoup fait pour de nombreux gars, individuellement parlant. Il m’a fait beaucoup progresser sur mon jeu. Il n’y a rien de plus à dire sur lui qui n’a pas été dit. Il est génial et je lui souhaite le meilleur. C’était dur mais nous comprenons. C’est du business et nous le comprenons, j’ai joué assez longtemps pour ça. J’ai parlé avec Marc et je pense que ses priorités sont les mêmes que celles de l’équipe. Il ne voulait pas que tout ça arrive, il était surtout frustré par notre niveau de jeu. C’était dur pour lui, moi et ceux qui sont là depuis longtemps de voir s’effondrer ce que nous avons construit. » Mike Conley.
Pour Conley, la situation est d’autant plus compliquée à gérer puisqu’il a signé un (très) gros contrat à l’état 2016 : 153 millions de dollars sur 5 ans. À l’époque, ce deal était le plus gros jamais signé par un joueur NBA. Et les critiques n’ont pas tardé à pleuvoir pour ne jamais vraiment s’arrêter. Et c’est encore pire maintenant alors qu’il est éloigné des parquets.
« Je m’attendais à subir ce genre de choses, et c’est toujours le cas. Selon eux, un jour je ne mérite pas du tout ce contrat, le suivant si. Ça arrive quand on signe un contrat comme ça. Il y a beaucoup de critiques et de responsabilités. Mais finalement, on arrive à prouver au gens qu’on le mérite. »
Mais malgré ces 153 millions, le meneur pourrait bien ne jamais être All-Star. Il faut dire que Mike Conley n’est pas vraiment coutumier des apparitions dans les top 10.
« Il y a une combinaison entre le fait que Memphis soit un petit marché et ma façon de jouer qui n’est pas très flashy. Je ne joue pas pour être dans les highlights mais de la manière la plus pure possible. J’ai appris à jouer comme ça et je ne changerai pas. J’espère qu’un jour le public se rendra compte qu’il y a plein de manières de jouer au basket. »
Avec leur bilan de 12 victoires pour 26 défaites, les Grizzlies risquent bien de louper les playoffs pour la première fois depuis 2011, mais pas question pour le meneur de baisser les bras.
« Je sais que nous sommes au fond du trou en ce moment, mais il nous reste assez de temps pour remonter. Il faut par contre que l’on se reprenne rapidement et que l’on fasse un run. La santé est la clé, donc il ne faut pas aller trop vite. Juste faire ce run en s’assurant que tout le monde va bien. » Mike Conley.