Paul George : « C’est comme ça que nous voulons jouer »
148 ! C’est le nombre de points inscrits par le Thuner d’Oklahoma City hier soir à Cleveland, un record de franchise pour les deux équipes puisque jamais dans le temps réglementaire OKC n’avait inscrit autant de points et jamais Cleveland n’en avait encaissé autant. Dans le sillage d’un trio Paul George (36 points à 12/19 dont 5/11 à 3-pts et 7 rebonds), Russell Westbrook (23 points à 9/17, 8 rebonds et 20 passes en 35 minutes) et Carmelo Anthony (29 points à 11/19 et 10 rebonds) intenable, OKC a vite donné le ton avec un 8-0 en 1’25 pour conclure le premier quart sur le score de 43-24 ! Russell Westbrook a vite accéléré le jeu pour désorganiser Cleveland plus qu’il ne l’était déjà
« Nous avons imposé le tempo et le rythme de jeu auxquels nous voulions jouer. C’était le plan de jeu, de jouer vite, de jouer en début de possession pour essayer d’avoir des opportunités faciles. Nous avons pu faire ça en début de rencontre. Russell a distribué les cartes pour tout le match en mettant de la vitesse. Quand il cherche et trouve les gars comme ça… C’est comme ça que nous voulons jouer » Paul George
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Si Cleveland est revenu à 8 points en début de second quart, OKC a toujours trouvé la solution dans une défense bien trop perméable que les joueurs de Billy Donovan ont exploité à merveille, notamment des mismatchs et des chemins ouverts au panier
« Je trouve que nous avons été équilibrés. Nous avons obtenu des bonnes positions à Carmelo, Paul a eu des bonnes positions et a mis des shoots difficiles. Russell a attaqué le cercle. Steven est allé au rebond offensif, il a couru, déroulé vers le panier et nous l’avons mis dans le rythme. Nous avons bien joué en attaque parce que je pense que nous avons généré de bons shoots dans la raquette et derrière l’arc. » Billy Donovan
« Nous avons juste fait circuler le ballon. Evidemment quand la défense doit courir après le ballon, c’est difficile. » Russell Westbrook »
De l’autre côté ils ont su très bien contenir LeBron James, à qui il ne manquait plus que 25 points pour atteindre la barre mythique des 30 000 points. C’est Paul George, superbe en attaque, qui s’est occupé de son cas.
« J’espérais qu’il allait lui falloir deux matchs pour y arriver. Je ne connaissais pas la stat en fait avant d’arriver aujourd’hui. Ils m’ont dit qu’il lui fallait 25 points pour passer les 30 000. J’ai été sur beaucoup des paniers qu’il a inscrits, donc oui, c’était un accomplissement auquel je ne voulais pas prendre part. » Paul George
En montrant ce visage et en réitérant une telle performance, OKC peut espérer de grandes choses, voire peut-être rivaliser avec les Warriors et les Rockets.
« Nous pouvons être aussi bons que n’importe quelle équipe de l’Ouest, que n’importe quelle équipe en NBA. Quand nous jouons de la bonne façon, le jeu devient facile. » George
Mais au vu de l’état des Cavs actuellement, la performance est peut-être à nuancer, et quoi qu’il arrive à confirmer. Ils ne bénéficieront pas tout le temps d’autant de mismatchs à exploiter mais cela reste un excellent point de départ, ou plutôt la suite des progrès montrés ces dernières semaines. Ils affichent en tout cas des victoires face aux Warriors, Rockets, Cavaliers et Raptors, ce qu’ils sont les seuls à pouvoir se targuer, ce qui est encourageant.
Va Oklahoman, ESPN et Norman Transcript