Rick Carlisle sur Dirk Nowitzki : « On assiste à une performance unique dans l’histoire du sport »
Dirk Nowitzki est actuellement en train de jouer sa 20ème saison NBA. Et si l’année passée a été compliquée avec seulement 54 matchs joués, le vétéran renaît de ses cendres cette saison puisqu’il n’a pas loupé une seule rencontre (46 disputées sur 46 possibles). Un tel changement ne sort pas de nulle part et l’Allemand peut certainement remercier la NBA. En augmentant sa saison régulière d’une semaine, les dirigeants ont donné aux vieilles jambes de Dirk du repos salvateur. Mais même lui ne s’attendait pas à ce qu’il puisse jouer autant de matchs.
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« Si vous m’aviez dit avant la saison que je jouerai chaque match, je ne vous aurais probablement pas cru. Bien sûr, le fait que la ligue décide de rallonger la saison régulière a aidé parce qu’il y a plus de jours de repos et moins de back to backs. » Dirk Nowitzki.
Et le papy ne fait pas de la figuration puisqu’il affiche tout de même 12,4 points de moyenne à 47% aux tirs et 42% à trois points et plus de 5 rebonds. Mieux, son effective field goal percentage (qui prend en compte la réussite à deux points et à trois points), atteint 55%. C’est le seul joueur à dépasser les 50% sur cette ligne de stats au cours de sa 20ème saison. Le coach des Mavericks Rick Carlisle en est déjà à sa dixième saison dans le Texas mais l’Allemand l’impressionne toujours autant.
« Dirk est l’un des athlètes les plus impressionnants que j’ai jamais vu. Si les gens savaient la dose de travail que cela demande d’avoir autant de longévité, ils ne le croiraient pas. Je pense réellement que l’on assiste à une performance unique dans l’histoire du sport en général. Quand vous voyez autant de constance dans l’excellence, on a l’impression que cela va de soi. Mais il faut faire attention parce que c’est faux. Nous avons sous les yeux un joueur que l’on voit une fois par génération et qui a changé la manière de faire du basket. » Rick Carlisle.
Les faiblesses en défense du grand blond empêchent maintenant sa franchise d’être vraiment performante. Mais les fans peuvent profiter des dernières années de jeu du Wunderkind sans pour autant s’inquiéter pour l’avenir des Mavs. En effet, Dirk a décidé de jouer le rôle du mentor et a pris Dennis Smith Jr (qui a à peine la moitié de son âge) sous son aile.
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« Des fois, les entrainements sont durs, les camps d’entrainement aussi. Mais quand il a la balle, Dennis adore jouer, c’est un compétiteur. Donc être là pour ces gars et les aider avec mon expérience… C’est ce que j’essaie de faire en leur montrant comment il faut bosser en NBA. Je peux apporter ce genre de choses. » Dirk Nowitzki.
Quand il regarde en arrière, Nowitzki est fier du chemin accompli. Le titre de 2011 bien sûr, mais pas seulement.
« 20 ans, c’est spécial. Au final, pas grand n’a changé. C’était deux décennies de fun. Il n’y a pas beaucoup de gars qui ont réussi à tenir aussi longtemps. Et encore moins avec une seule franchise. Je suis fier de ça. Mais je veux bien finir la saison. Je vais continuer à me battre et à aider les gars à gagner des matchs. » Dirk Nowitzki.
Le bilan des Mavericks (15 victoires pour 31 défaites) ne leur permettra sûrement pas de disputer les playoffs cette saison encore mais voir un Dirk en bonne santé s’éclater à nouveau sur les terrains vaut largement un séjour en post season.