Paul George : « Ma décision de re-signer ou non avec le Thunder n’aura rien à voir avec le fait que je suis heureux ici »
Le cas Paul George va animer la free agency cet été. Recruté dans le cadre d’un échange par Sam Presti, le General Manager d’OKC l’été dernier contre Victor Oladipo et Domantas Sabonis, l’ailier star peut décider de quitter l’Oklahoma sans que le Thunder ne reçoive aucune contrepartie lors de la free agency. Le joueur de 27 ans est en effet en fin de contrat cet été et de nombreux contenders (ou non d’ailleurs, coucou les Lakers), voudront s’offrir les services du joueur que pèse tout de même 22 pions, 5,4 rebonds et 3 passes décisives par match aux côtés de Russell Westbrook cette saison. Mais pour autant, Presti ne veut pas entendre parler d’un trade incluant l’ailier et espère bien le faire rester cet été. L’opération séduction a donc déjà commencé et elle semble pour le moment plutôt bien se passer malgré la récente série de défaite de la franchise.
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« C’est une organisation avec beaucoup de jugeote, très intelligente. Ils ont compris ce que veut dire gagner des matchs, et certaines choses prennent du temps. Je ne pense pas qu’ils s’attendaient à ce qu’on tape les 60, 70 victoires lorsqu’ils ont assemblé cette équipe. Ils savaient qu’il y aurait des ajustements. Je n’ai jamais été dans une équipe avec autant de stars. Je sais que Russ avait Kevin Durant et Melo a été habitué à se débrouiller tout seul. Donc je pense qu’ils sont au courant qu’ils viennent de lancer un processus et ils ont parié sur nous. Ils sont confiants, nous sommes confiants, sur le fait que ça marchera. » Paul George.
Le Thunder a déjà donné un petit aperçu de sa force de frappe contre les gros, et notamment les Warriors qu’ils ont déjà écrasé à deux reprises cette saison.
« J’aime l’ambiance qu’il y a dans le vestiaire. Honnêtement, je pense que nous sommes difficiles à battre quatre fois sur une série de sept matchs. Nous avons nos chances. » Paul George.
La clé de la saison du Thunder réside dans l’entente entre Russell Westbrook et les deux autres stars Carmelo Anthony et Paul George. Le MVP en titre a une réputation de bouffeur de ballon et il n’est pas toujours facile de pouvoir pleinement s’exprimer à ses côtés.
« Le fit avec Westbrook ? Je le sens très bien ! Ce soir (contre les Warriors, ndlr), nous nous motivions tous les deux. Quand je suis sorti assez tôt dans le match je lui ai dit : « Mec, mets les au fond » et ensuite quand je suis rentré et qu’il est allé rejoindre le banc il m’a lancé la même chose. Donc c’est super. Je pense vraiment qu’on s’entraide. Nous avons des profils de joueurs très différents, et c’est ce qui fait que ça marche aussi bien. Je suis un joueur de catch and shoot, j’aime jouer sans la balle et il est très bon lorsqu’il attaque le cercle, va dans la peinture. Il rend les choses faciles pour les gars comme moi. C’est la raison pour laquelle ça marche, nous nous complétons bien. » Paul George.
Mais malgré cette bonne entente, pas question pour l’ailier d’assurer au Thunder qu’il signera un nouveau contrat cet été.
« Je suis heureux ici, avec ce groupe. Mais à la fin de la saison, je prendrai la décision qui sera la meilleure pour ma famille. Cela n’a rien à voir avec le fait que je suis heureux. C’est une super organisation mais, encore une fois, je ne veux pas que l’on regarde cette interview et que l’on dise « oh il a dit qu’il est heureux donc il va re-signer c’est sur ». Je ne sais pas si je vais aller à Los Angeles, ou ce que je vais faire pendant cette intersaison. Mais je peux dire que je suis heureux ici, de jouer avec avec Russ, Melo et de faire partie de cette organisation. Le front office a montré qu’il pouvait être très bon pour ajouter des pièces à cet effectif et qu’il savait comment gagner. » Paul George.
Les fans du Thunder verront-ils encore un des meilleurs ailiers de la NBA les laisser en galère au milieu d’une free agency ? Réponse cet été.