Comment LeBron James a « réparé » son dos
On l’oublie un peu en le voyant évoluer, dans sa 15ème saison NBA, à son meilleur niveau en carrière (57 points en novembre, un mois de février en triple-doubles, des dunks hallucinants…), mais il y a encore 3 ans, LeBron James faisait face à de sérieux problèmes de dos. Des disques dans le bas du dos qui jouaient sur sa force et sa capacité à sauter, plus précisément. À l’époque, il en parle peu et joue avec, mais il n’est pas rare de le voir allongé près du banc façon Larry Bird ou Steve Nash.
Sur une période de 10 mois en 2015, il reçoit deux injections dont une qui le force à se reposer pendant 2 semaines en milieu de saison et une autre qui vient gâcher sa pré-saison. Et malgré des Finales NBA énormes face aux Warriors en l’absence de Kyrie Irving et Kevin Love, il est évident que le King n’est pas au mieux physiquement, et même pas tout à fait lui-même. C’est en 2014-15 qu’il a enregistré son plus petit total de dunks sur une saison, avec 88, soit 46 de moins que la saison précédente !
Inquiet de devenir dépendant à ses piqûres pour continuer à jouer, James décide, après la deuxième injection durant le training camp de l’été en automne, de faire appel à David Alexander, un préparateur basé à Miami et avec qui il avait travaillé pendant quelques années. L’homme lui envoie un certain Donnie Raimon, qui sera bientôt embauché à plein temps par James en tant que « biomechanist » à Akron. Raimon, qui se tient volontairement éloigné des caméras, est un ancien SEAL (forces spéciales de la Navy) et il est la raison pour laquelle le joueur porte parfois des casquettes Navy SEALS en interview. Après un accident de parachute et alors que les médecins de l’armée avaient du mal à le soigner, il a fait appel à la science pour se remettre d’une sévère blessure au cou.
« Etre Donnie et Mike, c’est un super one-two punch. » LeBron James
Mike, c’est Mike Mancias, qui s’occupe du corps de James depuis 2004 et une personne considérée comme très importante dans le cercle du joueur. C’est lui qui s’occupe de lui après les matchs et les entraînements, ou pour une séance de fin de soirée. Raimon lui, s’occupe de tout ce qui se passe avant. L’exercice sur une physio ball avant les matchs ? C’est lui. Raimon insiste sur la posture avec un travail intense en avant-match, et fait en sorte de soulager le plus possible le bas du dos de la star. Qui se couvre ensuite les muscles à l’aide de coussins chauffants pour éviter de se refroidir (il le fait aussi à la mi-temps des matchs). En 2016-17, James a battu son record de dunks sur une saison en carrière, avec 145.
« On le voit tous les jours faire des trucs avec Donnie. Il prend vraiment bien soin de son corps et c’est pour ça qu’il peut jouer comme il le fait. » Tyronn Lue
En plus de Mancias (Raimon n’est pas employé par la franchise), James bénéficie d’un des staffs les plus réputés de la ligue.
« Que ce soit via des soins ou en salle de musculation, je travaille tous les jours sur mon corps. Durant la saison, pendant que tout le monde commence un peu à se déchirer, je continue à gagner en force. » LeBron James
Entre Raimon, ses chefs personnels ou ses masseuses, ce serait une somme à 7 chiffres que James, également bien équipé à la maison (traitement à l’azote liquide pour réduire les inflammations, chambre hyperbare, bains froids/chauds), dépenserait chaque année pour prendre soin de son corps.
« Je pense juste qu’avec le temps vous apprenez à gérer certaines choses. C’est très difficile, j’ai tout appris sur le tas. Et je ne parle pas du jeu. Bien sûr j’ai eu des coachs, des coéquipiers. Mais concernant le fait d’être un joueur NBA, la façon d’approcher les matchs, de prendre soin de son corps de façon consistante, j’ai appris ça tout seul. » LeBron James
via ESPN