Luke Walton : « Je ne vais pas faire jouer Kyle Kuzma 45 minutes pour essayer de gagner un match »
Sans Lonzo Ball (genou), Brandon Ingram (commotion) et Isaiah Thomas (hanche, out pour la saison) les Lakers n’ont pas voulu se trouver d’excuses après leur défaite d’un point (85-84) face aux modestes Kings dimanche au Staples Center. Après tout, quand on perd 2 ballons dans les dernières secondes…
« Si vous avez une chance de prendre un match alors il faut le prendre. On a eu plusieurs chances ce soir de le faire et on n’en a pas profité. Et nous voilà énervés et mécontents, comme on devrait l’être. Mais c’est à cause de nous parce qu’on n’a pas bien joué ce soir. » Luke Walton
À 1’08 de la fin, Julius Randle (12 lancers tentés dans le seul 4ème quart) a signé un 1/2 sur la ligne pour égaliser à 80 partout. Dans la foulée, Buddy Hield profite d’un ballon perdu adverse pour aller claquer un dunk en transition et redonner 2 points d’avance à Sacramento. Puis à 32.6 secondes de la fin, L.A. perd encore un ballon, et les Kings ont encore puni, 84-80.
« Ils étaient les agresseurs ce soir. On leur a laissé une chance trop longtemps. » Brook Lopez
Pour ce match, Los Angeles avait fait appel à Travis Wear, qui a pris un vol en provenance d’Oklahoma (où sont situés les South Bay Lakers en G-League) dimanche matin à 6h, et Alex Caruso, qui devait lui justement rejoindre l’Oklahoma mais qui a reçu un appel de Rob Pelinka alors qu’il était en route pour l’aéroport. Kyle Kuzma et Kentavious Caldwell-Pope ont joué 39 minutes, mais Walton veut tout faire pour éviter de tirer sur la corde, même si cela concerne ses jeunes joueurs.
Les Lakers ont encore 6 matchs à jouer avant de tirer leur révérence en 2017-18 et aucun de leurs prochains adversaires ne seront comme les Kings sous les 50% de victoires : Utah, San Antonio, Minnesota, Utah, Houston, L.A. Clippers.
« Je ne vais pas faire jouer (Kyle) Kuzma 45 minutes ce soir pour essayer de gagner un match. Je vais sûrement beaucoup le faire jouer, mais on doit éviter que les gars se blessent et on ne fera pas les playoffs, donc on va se battre aussi dur que possible pour gagner des matchs, mais on doit aussi faire attention.
On a une responsabilité envers les fans, envers nous-mêmes et envers la franchise de jouer extrêmement dur, quoi qu’il arrive. Si on fait ça, on finira la saison plus avancé, plus durs mentalement que si on abandonnait juste en disant ‘hey, on a fait une année solide, on se retrouve après l’été et on voit ce qu’on peut faire l’année prochaine. » Luke Walton
via L.A. Times