Juste une mise au point…
La mise au point de LeBron James et des Cavs nous a rappelé cette nuit que le classement en saison régulière n’a plus grande valeur à l’approche des playoffs. Car sur le papier avant la rencontre à la Quicken Loans Arena hier, Toronto partait large favori avec son bilan de 55 victoires pour 21 défaites cette saison, contre 47 victoires pour 30 défaites pour Cleveland.
Sauf que depuis 10 matchs, James (27 points à 8/14, 8/11 aux lancers-francs, 10 rebonds, 6 passes et 5 des 12 ballons perdus de son équipe en 37 minutes) et ses coéquipiers, vainqueurs 112-106, sont quasiment imprenables (9V-1D). Le 21 mars déjà, les Raptors en avaient fait l’expérience en s’inclinant 132-129 face à un James à 35 points et… 17 passes.
« Je continue à dire qu’on ne fait encore qu’effleurer notre potentiel, vraiment. Je vois encore sur le visage de nos jeunes joueurs qu’ils réfléchissent, qu’ils essaient de réfléchir à ce qu’ils vont faire. Ils ne laissent pas encore leurs instincts basket prendre le dessus. Une fois qu’ils y arriveront, ça nous amènera au niveau supérieur. On reconnaît aussi qu’on doit être sur la même longueur d’ondes en défense, tout particulièrement en playoffs. Mais encore une fois je pense qu’on n’est encore loin de ce qu’on peut faire, il y a une bonne marge de progression dans beaucoup de domaines. » Larry Drew via ESPN
Sur ses 27 derniers matchs, James est en triple-double avec 29.7 points, 10 rebonds et 10 passes de moyenne. Sans George Hill (cheville) hier pour un 2ème match d’affilée et toujours sans Tyronn Lue (présent au shootaround avant le match), l’équipe ne peut pas être certaine du niveau qu’elle va proposer en playoffs, mais elle se donne en tout cas les moyens de se poser en sérieux concurrent de Boston et Toronto pour une finale de Conférence.
« C’est ce que je vous dis depuis un moment. On ne sait pas. On ne sait pas ce qu’on peut devenir. On n’en a aucune idée. Mais actuellement on joue bien au basket et on veut essayer de continuer. Mais on ne sait pas ce qu’on peut devenir. On n’a pas été au complet de l’année. Pour de multiples raisons. Donc on ne sait pas. » LeBron James
En l’absence de George Hill, Jose Calderon (19 points, 4 rebonds, 4 passes) a dominé Kyle Lowry (5 points à 2/11, 5 rebonds, 3 passes).
« Il a évidemment été énorme pour nous ce soir. Dès le début. Son aptitude à rentrer des shoots et à être très cérébral dans le jeu lui permet de réussir. Il est simplement intelligent, c’est un joueur intelligent. » LeBron James
Et pour la 5ème fois sur ses 5 derniers matchs, Rodney Hood – arrivé en provenance d’Utah en cours de saison – a lui marqué au moins 13 points avec 17 unités à 6/12 contre Toronto.
« Je suis 100% plus posé que je ne l’étais quand je suis arrivé, par rapport au playbook, à ma position sur le terrain. Je pense que ça prend au bon moment pour nous, surtout quand George reviendra de blessure. » Rodney Hood
À l’Est, Cleveland résiste toujours à Philadelphie, 4ème et qui reste pourtant sur 11 victoires d’affilée. Interrogé sur l’aide que cette saison régulière difficile pourrait apporter aux Cavs en playoffs, James a indiqué que de toute façon, il était prêt.
« C’est à voir. Mais mentalement, je suis prêt et concentré sur ce qu’on doit faire pour terminer cette saison et plus important gagner contre Washington chez nous jeudi. Mais, mentalement je suis prêt, frais, donc on se donnera une bonne chance. » LeBron James
« C’est difficile d’en encaisser plus que ce que ces gars ont encaissé cette saison. La façon dont ils ont persévéré sur les 10 derniers matchs en dit long sur le caractère de cette équipe. Et un gars comme LeBron James ne connaît pas le mot renoncer. Il en était même plus déterminé par rapport à ce que j’ai vu sur ces 10 derniers matchs. On a réussi à gagner 9 de nos 10 derniers matchs. Pour moi ça en dit long sur le caractère de cette équipe, ça montre qu’on n’abandonne pas. » Larry Drew
En tête de jusqu’à 16 points en 1ère mi-temps, les Cavs ont vu Toronto marquer 8 points dans les 30 dernières secondes. Drew a remis James, Love, Kyle Korver, Calderon et J.R. Smith sur le terrain pour les dernières 11.1 secondes et après quelques lancers-francs clutchs, Cleveland a repris 4 points d’avance 108-104 avant de s’imposer 112-106.
« Le match n’est jamais terminé avant qu’il ne reste que des zéros sur l’horloge. Le match n’est jamais terminé et les jeunes doivent comprendre ça. Je sais que c’est dur, qu’ils sont restés assis tout le match, mais eux aussi avaient des gars dans la même situation et ils finissaient quand même le match, on doit le faire aussi. » LeBron James
Encore 4 matchs au programme pour les Cavs avant la fin de saison : la réception de Washington jeudi, deux déplacements à Philadelphie et New York puis un dernier match contre les Knicks le 11 avril.