Comment Larry Brown a failli ruiner la carrière de Trevor Ariza et comment Kobe Bryant et Luke Walton l’ont aidé à la sauver
« Il nous faut des gars qui peuvent défendre et être assez concentrés pour rentrer des 3-points dans les moments importants. Trevor Ariza remplit très bien ce rôle. » Mike D’Antoni
C’est vrai, qui ne voudrait pas d’un joueur de 2,03m long, qui aime défendre et qui est capable de punir à 3-points ? Larry Brown en 2005-06 à New York. Sophomore à l’époque, Ariza avait ainsi interdiction de shooter dans le périmètre par son coach.
« Il m’a dit de ne même pas regarder le panier ou de shooter. J’avais peur de shooter, clairement. Je ne shootais pas. » Trevor Ariza
L’ailier de 32 ans n’a pas tenté plus de 20 tirs longue distance (18 en 2007-08 alors qu’il en compte déjà 66 rien qu’en playoffs cette année) sur la même saison une seule fois avant sa deuxième année à Los Angeles, en 2008-09. Star au lycée de Westchester High, Ariza a passé un an à UCLA avant d’être sélectionné par les Knicks en 43ème position de la draft 2004. Pas en odeur de sainteté auprès de Brown, il se fera même plus ou moins traité de fou lorsqu’il exprimera sa frustration d’avoir été sorti de la rotation. Transféré à Orlando en février 2006, il n’arrive plus à shooter, même sous un nouveau maillot. Le blocage psychologique s’est installé. En 89 matchs avec le Magic, il tente 12 tirs à 3-point, tous manqués. Et puis arrive le 20 novembre 2007. Il est envoyé à Los Angeles (la ville de son enfance) dans un transfert contre Brian Cook et Maurice Evans. Toujours pas à l’aise avec l’idée de se retrouver derrière la ligne, il est encouragé par ses coéquipiers Kobe Bryant et Luke Walton.
« Il avait peur de shooter. Alors que c’était un bon shooteur, c’était fou. Même complètement ouvert, il faisait une feinte et essayait de driver. On lui disait tout le temps de shooter. » Luke Walton
Après n’avoir tenté que 8 tirs à 3-points sur ses 20 premiers matchs avec les Lakers, il enchaîne 4 matchs consécutifs à au moins 3 tentatives de loin avant de se blesser au pied. Mais sa confiance revient.
« Il a fallu que j’aille aux Lakers et que mes coéquipiers m’aident pour que je dépasse ce blocage mental que j’avais. À chaque fois que j’étais ouvert, ils me disaient toujours de shooter, qu’ils s’en foutaient que ça rentre ou pas. Juste shooter. » Trevor Ariza
Auteur de 15 tentatives (5/15) en 24 matchs sur sa première saison à L.A., il enchaîne avec une saison 2008-09 à 61/191 (31.9%). Et les Lakers remportent un peu plus tard leur 15ème titre contre son ancienne équipe d’Orlando. Titulaire dans chacun des matchs en Finales, il signe un joli 10/24 de loin.
« C’était génial parce que je jouais contre une équipe qui m’avait transféré, qui ne pensait pas assez bon pour jouer pour eux. C’était comme envoyer un gâteau dans la figure de quelqu’un. » Trevor Ariza
via L.A. Times