En situation de crise le supporting cast a (enfin) répondu présent; LeBron James : « Nous en avions plus que jamais besoin »
Menés en début de rencontre, les Cavaliers ont en plus plus perdu Kevin Love dans les premières minutes de jeu lorsque ce dernier est rentré dans le rookie Jayson Tatum. KO, il a dû abandonner ses coéquipiers, poussant Tyronn Lue a faire un ajustement et à le remplacer par Jeff Green, plutôt un 3 qu’un 4. Il a joué le rôle de Kevin Love et il l’a fait avec brio alors qu’il n’était pas au mieux sur la série. Il a signé 14 points à 4/10, 3 rebonds, 2 passes et 2 contres en 31 minutes.
« C’est ce que nous sommes supposés faire. C’est au joueur suivant de répondre présent et nous devons faire tout ce qui est nécessaire pour gagner un match, et quand il s’est blessé, le joueur suivant a dû élever son niveau. » Jeff Green
Face aux Celtics, Green pourrait être le joueur idéal, rapide, avec de l’envergure, athlétique et polyvalent, mais voilà, comme souvent avec lui, il semble jouer à des années-lumière de son potentiel. Avec lui sur le terrain les Cavaliers ont pu switcher des postes 1 à 5, sans se retrouver avec de gros mismatchs, et il a fait un superbe boulot défensif.
« Je pense que quand Jeff joue sur ce poste, cela vous rend plus polyvalent défensivement. Mais les rebonds de Kevin nous manquent. Ses qualités offensives nous manquent. Tout est en quelque sorte réduit à néant. Mais nous avons pu commencer à switcher plus en défense. Je trouve que nous avons fait du bon boulot sur ça. Je trouve que nous avons fait du bon boulot sur les prises à deux lorsqu’il y avait des mismatchs au poste bas. Nous étions dans un timing parfait et nous les avons poussés à faire quelques violations des 24 secondes, à perdre quelques ballons. C’était bien. Nous devons continuer de progresser sur ça, mais j’ai trouvé que les gars ont fait du bon boulot compte tenu du fait que c’était la première fois que nous faisions ça de la série. » Tyronn Lue
Larry Nance Jr. aussi a bénéficié de plus de temps de jeu en l’absence de Kevin Love et il a notamment joué l’intégralité du dernier quart, très actif et très précieux. Il a signé 10 points à 5/5, 7 rebonds, dont 4 offensifs et 2 interceptions en 22 minutes.
« La clé c’est de se battre, de jouer dur. Chaque possession a de l’importance. Que ce soit après un temps, la première possession du match ou la première possession d’un quart temps. Une action peut changer tout un match et vous devez être concentré sur les systèmes défensifs et toutes les actions que nous mettons en place. Les playoffs c’est vraiment différent. » Larry Nance
Relégué au fond du banc depuis le début des playoffs, Nance a eu un bel impact sur les 3 derniers matchs et si Kevin Love ne peut pas jouer demain soir, il aura encore un rôle à jouer.
Après un premier quart qui a vu Boston mener de 5 points, Tyronn Lue a débuté le second acte avec un 5 qu’on voit très rarement : LeBron James, Green, Nance, Kyle Korver et Jordan Clarkson. C’est ce 5 qui a fait basculer la rencontre avec un 26-13 lors des premières 8’37.
« Je trouve qu’ils ont fait un super travail défensif. C’est ce qui nous a permis de revenir dans le match. Nous avons fait des stops et nous avons pu courir en transition. J’ai trouvé que Clarkson nous a donnés un gros boost défensif avec notamment 5 rebonds. Nance a été super, il a switché et a bien défendu sur ses arrières plus petits, il a intercepté deux ballons et pris 5 rebonds. Jeff est un joueur polyvalent qui peut défendre sur plusieurs postes. Bron. Puis il y a Kyle qui se bat, c’est un compétiteur. C’était un 5 tenace et ils nous ont aidés dans ce second quart. » Lue
« Je trouve qu’ils ont répondu exceptionnellement bien. En second quart les gars qui sont sortis du banc, Jordan, Jeff , Kyle et Larry, ils nous ont donnés un énorme coup de boost. C’est la raison pour laquelle nous avons marqué 16 points de plus qu’eux dans ce quart. C’était énorme. Nous en avions plus que jamais besoin au vu de la situation dans laquelle nous étions. » LeBron James
Que Kevin Love soit là ou non demain, ces joueurs devront encore une fois répondre présent pour que Cleveland se donne les meilleures chances de se qualifier pour les finales.