Kobe Bryant : « LeBron James a prouvé qu’il pouvait le faire »

Invité de Stephen A. Smith pour parler des Lakers et du recrutement de LeBron James, Kobe Bryant fait entièrement confiance à son ancien rival mais aussi ancien coéquipier avec Team USA pour porter les Lakers au plus haut, malgré la pression.

« Il faut un certain type de joueurs pour enfiler ce maillot et notre franchise a eu la chance d’avoir de vrais grands joueurs, des joueurs qui ont marqué l’histoire, et elle a la chance aujourd’hui que LeBron soit l’un d’eux.

Pour être un Laker il faut avoir la peau dure, avoir la confiance intérieure de se dire que les choses vont bien se passer tout en continuant à être un leader pour vos coéquipiers pendant que vous traversez des moments difficiles. LeBron a prouvé qu’il pouvait le faire. Il a reçu toutes les critiques possibles depuis le lycée. Il a réussi à persévérer malgré tout ça et je m’attends à ce qu’il fasse la même chose ici. » Kobe Bryant

Et à ceux qui s’étonnent de le voir se réjouir de l’arrivée d’un joueur du calibre de James et qu’il a affronté durant tant d’années, Bryant répond :

« C’est parce que je suis réellement un vrai fan des Lakers ! Les gens ne réalisent pas que je suis fan des Lakers depuis tout gamin. Je veux les voir gagner c’est tout. Et ces dernières années ont été très difficiles. J’ai joué 20 ans, j’ai gagné 5 titres, maintenant c’est le tour de quelqu’un d’autre. Quand je suis arrivé ici, Magic m’a accueilli à bras ouverts avec Shaq, Kareem aussi. Donc c’est mon boulot de faire perdurer la tradition. Si je peux aider LeBron de quelque manière que ce soit pour ramener un nouveau titre, j’en suis. » Kobe Bryant

Pour lui, le vrai challenge sera défensif en 2018-19. Mais là encore, la présence de LeBron le rassure.

« Ils ont beaucoup de polyvalence en attaque. Le vrai test c’est en défense. C’est là que la progression doit se faire. Et c’est là que LeBron excelle vraiment dans sa communication en défense, avec son énergie… C’est là que je m’attends à voir du changement. Et s’ils font ça, qui sait. LeBron va faire qu’ils auront une chance à chaque match. » Kobe Bryant

Seul joueur à avoir passé 20 saisons sous le même maillot, Bryant a aussi salué le travail de Magic Johnson (président des opérations basket) et de son ancien agent Rob Pelinka (GM).

« Ils vont peut-être devoir lui faire une autre statue. Ce que Magic a réussi à faire est absolument incroyable. » Magic Johnson