Paul George : « On a créé une vraie fraternité à OKC et je ne voulais pas quitter ça »
L’an dernier, quand OKC a transféré (entre autres) Victor Oladipo pour Paul George, beaucoup pensaient que le Thunder prenait un gros risque en faisant venir un joueur, certes très bon, mais qui ne cessait de répéter qu’il n’avait d’yeux que pour les Lakers qu’il avait la possibilité de rejoindre à peine un an après en tant que free agent. Le scénario se serait alors avéré catastrophique pour les dirigeants d’Oklahoma City qui ont finalement bien eu raison de croire en leurs chances de convaincre l’ailier de prolonger vu que c’est ce qu’il vient de faire récemment. George n’a même pas rencontré d’autres équipes cet été. C’est à OKC qu’il se voyait.
« J’étais à l’aise à l’endroit où j’étais déjà. Il n’y avait aucune raison de faire durer le temps et de voyager pour rencontrer d’autres gens. Je savais où était mon cœur et je ne voulais pas que les gens perdent leur temps. Pourtant, mon sentiment à propos des Lakers n’a pas changé. J’aime l’organisation, j’aime leur héritage… Mais d’un autre côté, fréquenter des gens comme Sam Presti, Russell Westbrook, Billy Donovan, Andre Roberson, Steven Adams… Ils sont devenus comme une famille. Je leur ai donné un an. Je nous ai donnés un an en tant que groupe et même si tout ne s’est pas forcément bien passé pour moi, je suis allé à la guerre avec eux, au combat. On a fait les playoffs, on a essayé de chasser le titre et nous sommes restés soudés toute l’année. Jamais vous n’avez entendu parler de tourments dans le vestiaire, et ce, quelle qu’était notre façon de jouer. On a créé une vraie fraternité ici et je ne voulais pas quitter ça. » Paul George
Pour la première fois depuis le départ de Kevin Durant les plans futurs du Thunder semblent clairs : construire de façon stable autour de Paul George et Russell Westbrook pour devenir un contender régulier. Ils en sont capables. En tout cas, un an auprès du meneur de jeu a suffi à l’ancien franchise player des Pacers pour se rendre compte qu’il avait une chance de gagner à OKC.
« Russell et moi savons que si j’ai décidé de rester là, c’est parce que je sais ce que nous avons et de quoi nous sommes capables. On est tous les deux prêts maintenant pour commander le navire et guider l’équipe ! On sait ce que cela demande. Il faut que l’on se fréquente beaucoup, que l’on travaille ensemble et que l’on construise une alchimie car tout part de là ! » Paul George
Malgré le départ de Carmelo Anthony (relativement décevant l’an dernier) et l’arrivée de Nerlens Noel (ajoutons à la limite l’arrivée de Timothé Luwawu-Cabarrot), le Thunder n’a connu que peu de changements cet été. Tous les joueurs qui composent l’effectif semblent être des bosseurs, prêts à en découdre cette saison. Maintenant que Paul George est sûr de son avenir, attendez-vous également à ce qu’il puisse lâcher les chevaux (lui qui s’est montré très en forme dans le minicamp organisé par Team USA). Oklahoma City pourrait donc en surprendre plus d’un la saison prochaine.
Via Washington Post